赤，对岸是磨刀霍霍的倭寇，内部是饥寒交迫的军民，一个处置不当，就是塌天大祸。

想了想，他补充道：“父亲，宽甸兵备废弛，各堡能战之兵不多。儿子想……带三百蒙古家丁前去，以备不测。”李家的蒙古家丁，是其纵横辽东的核心武力，骑射精良，悍勇忠诚，远非一般卫所兵可比。

李成梁沉吟片刻，缓缓点头：“准了。把阿台、兀良哈那几个百户带上，他们熟悉宽甸地形。记住，家丁是压舱石，是震慑，轻易不要动。一切以朝廷旨意为先，不可跨境，不可生事，但若真有倭寇敢越雷池一步，或是堡内有变……”他眼中寒光一闪，“你当机立断，不必犹豫！”

“是！”

三日后，李如柏点起三百精锐蒙古家丁，皆是双马，一人配弓两张（骑弓、步弓各一），箭矢充足，马刀、骨朵、套索齐备。又额外带了二十辆大车，装载着部分粮秣、药品和赏赐用的布匹、茶叶、铁锅。他深知，在宽甸那种地方，有时候一口铁锅比一锭银子更能收买人心，尤其是对那些可能投奔过来的朝鲜头人。

队伍出了广宁，一路向东。越往东，天气似乎越发阴冷，路上的行人神色也越发仓皇。起初还能见到推着独轮车、挑着担子的辽东汉民，等过了镇夷堡，进入宽甸参将管辖的边缘地带，路上便几乎全是拖家带口、扶老携幼的朝鲜难民了。

他们穿着褴褛的白色或灰色麻衣，面色枯槁，眼神麻木或惊恐。男人用背架背着所剩无几的家当，女人抱着啼哭的孩童，老人拄着木棍，在料峭春寒和未化尽的冰雪中艰难跋涉。队伍浩浩荡荡，如同一条绝望而沉默的灰色长龙，一眼望不到头，堵塞了原本就狭窄的官道。空气中弥漫着尘土、汗味、便溺和一种更深沉的、属于绝望的气息。

李如柏的家丁骑兵不得不时常呼喝着，用马鞭虚抽，才能在这人潮中艰难地开辟出一条通路。马蹄下，不时能看见倒毙的尸体，无人收敛，很快就会被后来者麻木地绕开，或是不小心踩过。

“大人，要不要……”一名家丁百户凑过来，看着那些面黄肌瘦、尤其是孩童呆滞绝望的眼神，有些不忍。

李如柏面色冷硬，摇了摇头：“顾不得。先到宽甸堡。传令下去，约束部众，不得骚扰抢掠流民，但也不得随意施舍，更不得让流民靠近车队！违令者，斩！”他目光锐利地扫过队伍。流民中未必没有趁乱打劫的匪徒，甚至可能混有倭人奸细。此刻一丝心软，都可能酿成大祸。

队伍在压抑的气氛中继续前行。越靠近鸭绿江，难民越多，也越显慌乱。时常能听到人群中爆发出凄厉的哭喊，那是有人倒下再也起不来，或是家人失散。远处江对岸的山峦轮廓，在铅灰色天空下显得沉默而狰狞，仿佛隐藏着无数噬人的猛兽。

又行了两日，远远地，已经能望见宽甸堡那并不算高大、却已是这片土地上最坚实依靠的夯土城墙。堡墙外围，黑压压地聚集了更多人，怕不下数千，将堡门堵得水泄不通。哭喊声、哀求声、咒骂声混作一团，如同沸腾的粥。堡墙上，明军士卒紧张地持械警戒，箭垛后面隐隐有弓弩反光。

“驱散人群！清出通路！”李如柏毫不犹豫地下令。三百蒙古骑兵得令，立刻排成楔形阵，缓缓向前压去。他们并不冲撞人群，只是用马身、用凌厉的眼神、用手中出鞘的马刀，形成一道不可逾越的墙，将拥挤在堡门前的流民向两边分开。流民看到这些盔甲鲜明、杀气腾腾的骑兵，本能地恐惧，哭喊着向两旁退去，让出一条狭窄的、泥泞不堪的通道。

李如柏一马当先，在家丁簇拥下穿过人群。他能感受到无数道目光落在身上，有绝望，有哀求，有麻木，也有一闪而过的、难以言喻的怨恨。他目不斜视，径直来到堡门前。

守门的把总显然认识李家的旗号，连忙喝令开门。沉重的包铁木门缓缓打开一道缝隙，仅容两马并行。李如柏率队鱼贯而入。就在他即将完全进入堡门时，眼角余光瞥见几名明军士卒抬着一副简陋担架从旁边匆匆走过，担架上躺着一人，浑身是血，尤其是腿部，包裹的布条已被鲜血浸透，还在不断渗血，滴滴答答落在泥土上。抬担架的士卒脸色惨白，神情惊惶。

李如柏眉头一皱，但没有停留，径直入堡。早有得到通报的宽甸参将贺世贤迎了出来。贺世贤年约四旬，面色黝黑，眼窝深陷，带着浓重的疲惫和焦虑，盔甲上沾着泥点，显然也是刚从什么地方赶回来。

“末将贺世贤，参见李将军！”贺世贤抱拳行礼，声音沙哑。

“贺将军不必多礼。”李如柏翻身下马，将马鞭扔给亲兵，“方才抬出去的是……”

贺世贤脸上肌肉抽搐了一下，咬牙道：“是犬子……带人出堡巡视江边墩台，遭遇倭寇小队袭击，腿上挨了一铳……”

李如柏心头一沉。倭寇已经敢如此明目张胆，袭击到大明堡寨附近的墩台了？他不再多问，随着贺世贤进入参将府简陋的大堂。

堂内燃着炭盆，却驱不散寒意。墙上挂着的舆图，标注得密密麻麻。李如柏不及寒暄，直接问道：“贺将军，堡外流民何以如