此之多？对岸情形究竟恶化到何等地步？”

贺世贤请李如柏上座，自己在下首坐了，抹了把脸，苦笑道：“李将军，不瞒您说，末将这宽甸参将，如今是坐在火山口上，底下全是滚油！”

他指着舆图：“自去岁以来，对岸倭寇主将换成了那羽柴赖陆麾下的柴田胜重，情况就急转直下。此人用兵，狠辣迅捷，尤擅剿杀义兵，扫荡乡村。据逃过来的朝鲜人说，倭寇如今改了策略，不再一味攻城略地，而是分兵控扼要道，清剿抵抗，迁移人口，似有长久占据、经营平安、咸镜两道之意。那羽柴赖陆已将原在咸镜的佐竹义宣，以及上杉景胜一部，调往京畿道，围攻汉阳。这柴田胜重，便专司清剿后方，镇压不稳。”

“他手下所谓‘丹后兵’，约一万五千余众，凶悍异常，甲坚器利，尤擅近身搏杀。近来更是频频出现在鸭绿江沿岸，以追杀‘逆贼’为名，越界袭击我墩台，杀伤巡哨，甚至……”贺世贤压低了声音，“甚至有小队倭寇，扮作难民或溃散的朝鲜官军，试图混入流民之中，接近甚至潜入我堡寨！方才犬子，便是在江边一处浅滩附近巡视时，遭遇伪装成难民的倭寇小队突袭，他们持有一种射程极远、威力颇大的火铳……”

李如柏听得面色凝重。倭寇这是步步紧逼，不仅军事上施压，还用了细作渗透的下作手段。他追问道：“流民中，确定混有倭人？”

“十之三四！”贺世贤斩钉截铁，“末将已抓到数批，皆是精壮男子，虽作朝鲜人打扮，但脚上有常年穿分趾袜的痕迹，言语虽有伪装，细听仍有倭音，身上往往藏有短刃或吹矢。他们混在流民中，或煽动闹事，或窥探我堡防虚实，甚至试图收买守门士卒！末将已下令，各堡严加盘查，但流民太多，如潮水般涌来，防不胜防啊！不开门，数千人聚在堡外，饥寒交迫，一旦生变，或是倭寇趁机鼓噪攻城，后果不堪设想；开门，又恐奸细混入……”

李如柏正要再问详细，突然，堡墙方向，凄厉的牛角号声猛地撕破了压抑的午后空气！

“呜——呜呜呜——！”

紧接着，是更多的号角响应，从远近不同的方向接连响起，一声急过一声！堂内众人霍然起身。

“是烽燧！狼烟！”贺世贤脸色大变，一个箭步冲出大堂。李如柏紧随其后。

登上堡墙，极目向东望去，只见远处山脊之上，一道笔直的黑色烟柱冲天而起，在铅灰色的天幕下格外刺目。紧接着，更近一些的第二座烽火台也被点燃，黑烟滚滚。然后第三处、第四处……狼烟沿着山脊线，如同一条被点燃的导火索，蜿蜒着、跳跃着，迅速向宽甸堡方向蔓延而来！那是明军最紧急的敌情信号——烽火传讯，倭寇大举越界！

“是新奠堡方向！”贺世贤目眦欲裂，手指颤抖地指向狼烟起处。

李如柏心头一紧，父亲让他重点钉守的新奠堡！

“贺将军！点齐堡中能动用的所有兵马！随我驰援新奠！”李如柏厉声喝道，再无半分犹豫。朝廷的“不得跨境寻衅”此刻已被抛在脑后，倭寇已杀到眼皮底下，烽火已燃，再无退路！

贺世贤也知道情况万分危急，新奠堡若失，宽甸六堡防线将出现致命缺口。他嘶声下令：“传令！所有战兵，披甲！弓弩手上墙戒备！藤牌手、狼筅手、长枪手集结！马队准备随李将军出击！”

宽甸堡内顿时一片兵荒马乱。号令声、脚步声、铁甲碰撞声、战马嘶鸣声响成一片。李如柏的三百蒙古家丁早已闻警上马，在堡内空地上列队，人人面色冷峻，杀气腾腾。贺世贤也勉强凑出了五百步兵——依旧是戚继光时代留下的老编制：藤牌手在前，狼筅手次之，长枪手居中，弓箭手押后。只是盔甲破旧，兵刃锈蚀，士气低迷，与李家的蒙古家丁相比，简直如同乞丐。

“开堡门！出击！”李如柏翻身上马，拔出腰刀，向前一指。

沉重的堡门再次打开，这一次，涌出的不是流民，而是杀气腾腾的军队。李如柏一马当先，三百家丁铁骑紧随其后，马蹄如雷，踏起漫天烟尘。贺世贤率领的五百步兵，也咬着牙，在军官的催促和斥骂声中，小跑着跟上。

一出堡门，便与汹涌的难民潮迎头撞上。只是这一次，难民是向着他们来的，是向着宽甸堡逃来的！人流更加混乱，哭喊声震天动地，无数人面无人色，仿佛身后有恶鬼在追赶。

“让开！官军出征！挡路者死！”家丁骑兵挥动马鞭，厉声呼喝，硬生生在逆流中劈开一条血路。

李如柏伏在马背上，目光死死盯着前方升腾的狼烟，心中焦急如焚。新奠堡绝不能有失！父亲将此地托付给他，八百里良田的安危系于此地，更重要的是，绝不能让倭寇在辽东的土地上站稳脚跟！

队伍在混乱和泥泞中艰难推进，与逃亡的难民背道而驰。越靠近新奠堡方向，难民越多，也越惊恐。许多人连行李都丢弃了，只是没命地奔跑，仿佛慢一步就会被吞噬。

忽然，一阵低沉、苍凉、却又穿透力极强的“呜呜”声，从前方江风凛冽的方向传来，压过了所有的哭喊和马蹄声。

那是……法螺贝的声音！倭寇进攻的号角！

紧接着，前方溃逃的难民爆发出