战争开启。

人民军的地盘上，村村寨寨的百姓像潮水般涌向路口，锣鼓声、口号声震得人耳朵发颤。

赤卫队员们背着长矛列队走过，路边的大娘往他们怀里塞煮熟的鸡蛋，孩童们举着自制的小旗跟在队伍后跑，喊着“早点打胜仗”。

“同志们保重！”

“等着你们凯旋！”

呼喊此起彼伏，汇成一片滚烫的声浪。

赤卫队刚走远，百姓们便转身涌回村镇——晒场上，妇女们围着大铁锅翻炒面，老婆婆编织草鞋，木匠铺里手工师傅抡着斧头打造推车，木屑纷飞中，只听有人喊：“再加把劲，这批独轮车得赶在月底送往前线！”

井陉、上艾这些最早跟着人民军闹革命的老区，更是家家户户总动员 ，热闹非凡。

南皮城里的一处临时作坊里，张远正挽着袖子，和几个大娘一起围着大灶台炒面。麦粉在铁锅里“哗啦”作响，香气混着烟火气弥漫开来。

“张季，您这翻炒的力道不对，得手腕使劲，不然底下该糊了。”王大娘笑着指点。

张远学着她的样子调整动作，额头渗出细汗：“还是大娘们拿手，我这手笨的，也就打打下手。”

正说笑间，一名通信兵气喘吁吁跑进来，高喊：“捷报！首战大捷！袁咏将军攻下陈留城，曹仁带兵撤了！”

作坊里瞬间炸开了锅，炒面的铲子都差点飞出去。

“太好了！”

“陈留拿下来了！”

众人拍手欢呼，有人甚至抹起了眼泪。

张远笑跟大家一起欢呼一阵，随后他洗了洗手，转身往议事厅走，脸上的笑容渐渐敛去。

厅内，刘兰、陈文、陈宫、徐庶已等候在此。

“敌我伤亡如何？”张远刚坐下便问。

刘兰翻开账册：“先生问到了关键。双方伤亡都不大，荀彧的撤退很从容，更像是主动放弃，没恋战。”

“黄巾那边有什么动静？”

“张宝派张邈当先锋，”刘兰继续道，“但他们准备太糙，刚打进山阳郡就被夏侯渊打了回去。不过照这势头，夏侯渊迟早得退。咱们接下来很可能和黄巾军接壤。”

张远看向徐庶：“赵云同志和徐晃同志怎么看？”

徐庶道：“他们两位的意思是，先集中力量对付汉军势力。

黄巾军若不惹咱们，就暂时不动他们；

要是敢挑衅，就一并收拾——以咱们现在的实力，对付一家和两家，差别不大。”

“能不打还是不打。”张远手指轻叩桌面，“一方面，派个使者去给张宝递句话，表面我们的态度，让他掂量掂量；

另一方面，在黄河沿岸搞点动作，摆出要直接渡河打他的样子，让他不敢轻举妄动。

等咱们在兖州彻底站稳脚跟，再议下一步。”

“好。”徐庶应下。

张远又问陈文：“后勤跟得上吗？”

陈文点头：“按计划推进，粮草、军械都在往前线运，没出岔子。”

“舆情呢？”

陈宫道：“上下一心，全是支持的声音，没发现敌方奸细活动的痕迹。百姓们都盼着咱们能尽快拿下兖州，让日子安稳下来。”

最后，张远看向徐庶：“赤卫队动员得怎么样？”

“第一批七万已经跟着野战军南下了，”徐庶道，“负责后勤运输、放哨警卫、搭桥铺路这些活儿。后续再动员四五万不成问题，要是战事吃紧，还能再多。”

张远笑了：“这么算下来，加上主力部队，差不多二十万兵力了。按他们的规矩，咱们也吹吹牛，对外宣称八十万大军，没毛病吧？”

众人都笑了起来，厅内的气氛松快了不少。

刘兰感慨道：“还记得封龙山刚创根据地那会儿，能凑出三五百青壮就顶天了。今日，咱们居然能拉出这么大一支队伍……”

这话让众人都有些唏嘘，当年吃野菜、睡山洞的日子仿佛还在昨天。

张远收了笑，神色凝重：“战事未必会一帆风顺，咱们不能掉以轻心，得做好打持久战的准备。”

徐庶道：“持久战要准备，速胜的可能也得考虑。眼下这局势，除非黄巾军和汉室能联手，否则长江以北迟早是咱们的。”

“别骄傲。”张远提醒道，“凡事既要尽最大努力，也得做最坏打算。他们两家联手对付咱们的可能，不能完全排除。”

陈宫摇头：“若是杨柳掌权，或许有这可能，她最擅长这些权谋；但现在是张宝，可能性不大——他不是个沉得住气的人，也是个骄傲的人，怕是不会选择和汉室媾和。”

张远沉吟道：“我总觉得，张宝蹦跶不了几天。他首战就失利，威望受损，再折腾下去，权力迟早还得回到杨柳手里。”

南皮这边议事时，黄巾军的境况正愈发糟糕。

张宝狠狠处罚了首战失利的张邈，心里却越发不安——军中许多将领都是杨柳提拔的，根本不听自己号令。

于是换了自己的老部下郭石领兵，谁知郭石虽是忠心，本事却稀松平常，