西城外，三里，临时营地。

康王府的商队规模不小，足有三十多辆大车，骡马上百，随行护卫、仆役、车夫加起来近两百人。

此刻车队被迫停在官道旁一片背风的空地上，车马列成简易的圆阵，护卫们警惕地持械而立，气氛有些凝滞。

车队中央，一杆“康”字大旗在料峭春寒中无力地垂着。

接到不准入城命令的管事，是个四十多岁、面皮白净、留着三缕短须的中年人，名叫周福。

他脸上没什么不满，只是面带焦急和担忧，对前来传达命令的北境军官连连拱手：

“这位军爷，非是小人要强人所难。实在是…实在是我家王爷有万分紧要之物，需亲手交予沈都督，迟恐生变！”

“还请军爷通融，哪怕只让小人带两名随从，面见都督呈上货物与书信即可！”

“我家王爷再三叮嘱，此物关乎…关乎北境万千军民性命，绝非虚言！”

军官是张嵩手下的一名校尉，得了严令，不敢擅专，但见对方言辞恳切，不似作伪，且打着康王旗号，也不敢过于怠慢。

“周管事，非是我等不通情理。实在是城内突发急疫，都督有令，全城戒严，严防扩散。”

“为贵我双方安危计，还请在此暂歇。所需饮食柴水，我军即刻送来。至于面见都督、呈交货物之事…容我回禀都督定夺。”

周福还要再说，忽然，商队中一辆看似普通的青布马车帘子掀开一角，一个作小厮打扮、却难掩清秀的少年探出头，低声对周福说了句什么。

周福神色微动，点了点头，转身对校尉道：

“既如此，有劳军爷禀报。只是…我家小主人身体略有不适，能否请贵方派一可靠医者，前来看看？所需诊金，绝无吝惜。”

小主人？

校尉目光扫过那辆不起眼的青布马车，心中疑惑，但还是应下：

“可。我这就派人去请军中郎中。诸位请在此安营，切勿随意走动。”

城内，都督府，书房。

沈言刚刚听完校尉的回报，眉头紧锁。

康王有“万分紧要之物”要亲手交给他？

关乎北境军民性命？

在这个“断龙”毒计刚刚发动的敏感时刻？

是巧合，还是阴谋的一部分？

那个“身体不适”的“小主人”，又是何人？

“清月，你怎么看？”

沈言看向一旁的苏清月。

苏清月清冷的脸上没什么表情：

“康王素以谨慎闻名，此番贸然派商队前来，必有深意。所谓‘紧要之物’，或是示好，或是试探，亦可能…是毒计的另一环。不可不防，亦不可全然拒之门外。”

沈言点头。

康王萧锐的态度，对东南局势，乃至天下大势都有影响。

若能争取其中立甚至暗助，对北境有利。

“派孙神医的得意弟子，带两名惊蛰好手，去给那位‘小主人’看看。仔细些。告诉周福，货物可先卸下，由我方派人查验。若确无问题，我可出城一见。”

命令下达，沈言将注意力转回城内的疫情。

隔离区的病患已增至二十余人，除了最初永丰仓的守卫和民夫，又发现了三名住在仓区附近、疑似接触过污染水源或物品的百姓发病。

孙神医带着全城郎中日夜不休，试图找出对症之药，但进展缓慢。

那诡异的混合毒素，让传统的瘟病方剂效果不佳。

更麻烦的是，恐慌在加剧。

尽管有安民告示和巡逻士兵，但“瘟疫”两个字，足以让最勇敢的人胆寒。

开始有零星百姓试图拖家带口逃出城，被守军拦下，冲突时有发生。

市面上粮价开始波动，一些奸商蠢蠢欲动。

无形的裂痕，正在这座刚刚凝聚起些许人心的边城内部悄然滋生。

“报——！”

又一名传令兵冲入书房，脸色发白。

“都督！隔离区…隔离区有变！有三名症状稍轻的民夫，突然发狂，力大无穷，攻击医者和守卫，试图冲出栅栏！已被制服，但…但其中一人，在挣扎中，七窍流血而死！死状…极为恐怖！孙神医说，毒性可能有变，或…或有其他邪术掺杂！”

发狂？力大无穷？七窍流血？

沈言霍然起身！

这绝不是简单的瘟疫！果然有鬼！

“苏清月，随我去隔离区！张嵩，加派双倍人手，封锁隔离区周边，没有我的手令，任何人不得靠近，里面的人更不准出来！违令者，格杀勿论！”