那三个哨所位置关键，一旦易手，等于在她和阿茹娜本部与北境可能的接触区域之间，钉下了钉子。

而进驻外围的“黑帐卫”，更是悬在头顶的利剑。

阿茹娜当场驳斥，以“金狼符”和父汗赋予的职权为由，断然拒绝。

使者悻悻而去。

但随后几日，压力接踵而至。

先是她派往边境“调整”巡逻路线的小队，遭到“黑帐卫”的“盘查”和“跟随”，行动受阻。

接着，她与几个支持她的部落首领之间的信使，在途中“意外”遭遇马贼袭击（但她怀疑是伪装），信件丢失。

更让她心惊的是，她安插在国师势力外围的几个眼线，接连失去了联系，生死不明。

国师在用实际行动告诉她：

你的小动作，我了如指掌。

再不识相，后果自负。

而就在她与国师角力、疲于应付之际，又一个坏消息传来：

天鹰汗国的使团，在王庭“贵客”的引荐下，“恰好”抵达了雪狼王庭！

使团规格颇高，携带了重礼，名义上是“增进友好，商讨边贸”，但抵达后，与国师兀赤及其心腹的会晤异常频繁密切，远远超出了正常外交礼节。

狼主阿速该起初并未太在意，甚至对天鹰带来的骏马、珠宝颇为满意。

但随着会晤次数增多，国师多次“无意间”提及天鹰的“强大”与“慷慨”，以及与大庸、北境当前的“混乱局势”。

狼主的态度开始变得微妙，召见阿茹娜询问对天鹰的看法时，语气中也带上了几分探究和…意动。

阿茹娜心中警铃大作。

天鹰汗国雄踞西北，野心勃勃，与大庸是世仇，对草原诸部也向来是拉拢打压并用。

此时派使团前来，绝不仅仅是“边贸”那么简单！

联想到北境沈言关于“赤魅”与天鹰可能勾结的警示，以及自己传递给沈言的、关于国师与“西方”商人接触的情报…天鹰的突然到访，必然与国师的阴谋，与北方的乱局脱不开干系！

她试图向父汗剖析利害，指出与天鹰结盟的风险，提醒父汗警惕国师引狼入室。

但狼主却反问她：

“不与天鹰结好，难道眼睁睁看着北境坐大，沈言的火器威胁我草原？还是指望你那虚无缥缈的‘谈判’能带来实际好处？天鹰使者说了，他们只求商路畅通，共御大庸。若真能借天鹰之力，压服北境，获取火器之秘，我雪狼何乐不为？”

父汗的态度，让阿茹娜感到一阵刺骨的寒意。

在绝对的利益和“强大外援”的诱惑面前，她所坚持的“避免战争”、“和平共存”显得如此苍白无力。

国师步步紧逼，父汗态度摇摆，内部支持她的部落首领也开始有些人心浮动…

内忧外患，孤立无援。

阿茹娜第一次如此清晰地感受到，自己行走的这条钢丝，是何等脆弱，脚下的深渊，是何等可怖。

她不能再强硬对抗了。

否则，不仅与北境刚刚建立的脆弱联系会彻底断裂，她自己在雪狼国内的地位，甚至安全，都可能不保。

国师完全可能以“通敌”、“资敌”的罪名，对她下手。

父汗在权衡利弊后，未必会全力保她。

必须妥协。

至少是表面上的妥协。

经过痛苦的权衡，阿茹娜做出了决定。

她再次召见了国师的使者，语气“缓和”了许多。

她表示，为了大局，可以“考虑”国师的“建议”。

那三个哨所的防务，可以交由“黑帐卫”“协助”管理，但她的人要保留一部分参与。

进驻外围的“黑帐卫”人数需削减，且不得进入白鹿原核心营地。

同时，她“恳请”国师在天鹰使者面前，多为雪狼争取利益，并“提醒”父汗，与天鹰合作需谨慎，不可完全寄托。

这几乎是变相的让步，承认了国师对部分边境的控制，也默许了国师与天鹰的接触。

国师使者满意而去。

压力暂时缓解，但阿茹娜知道，这只是饮鸩止渴。

国师的触角伸得更深了，她与北境的联络将变得更加困难危险。

而天鹰这个变数，让整个北方的局势更加混沌难测。

她不能坐以待毙。

必须在国师和天鹰达成更紧密的勾结、父汗彻底倒向那边之前，做点什么。

至少，要让北境的沈言知道，真正的风暴，可能来自西北方。

然而，与沈言的联络渠道，因为国师的严密监控，几乎被切断。

常规的、甚至之前使用的秘密线路，都可能已被监视。她必须用更隐秘、更出人意料的方式。

夜深人静时，阿茹娜唤来了最信任的乌吉嬷嬷。

她将一条用特殊药水书写、干后无字的薄绢，缝进一件准备“赏赐”给某个靠近边境、以诚实可靠着称的小部落首领的普通皮袄内衬夹层中。

皮袄本身毫不起眼，混在一批即将运往那个部落、作为“公主恩赏