铁架子，上面挂着几件深色便服和一双厚底皮靴，靴底沾着些许泥土，像是刚从外面回来。

车厢中央摆着一张宽大的行军书桌，桌面被图纸、文书、墨水瓶、铅笔、计算尺占满。图纸上是复杂的机械构造图，齿轮、连杆、活塞的线条交错纵横；文书上密密麻麻写着蝇头小楷，记录着各地的生产数据、人口统计、物资调配；墨水瓶是玻璃的，瓶口还沾着未干的墨迹；铅笔削得尖尖的，旁边放着一把小巧的裁纸刀。书桌旁边放着一台奇怪的机器，由无数铜线和齿轮构成，外壳是铸铁的，上面有几个仪表盘和旋钮，指针微微颤动，发出轻微的“嗡嗡”声。

整个房间简洁到近乎简陋，却处处透着一种掌控一切的力量感。而你，就坐在那张书桌后面。

你没有穿象征皇后身份的青蓝色男装，那身绣着金凤的翟衣被随意搭在椅背上。此刻你只是穿着一身简单的深色便服，料子是普通的棉布，却浆洗得笔挺，袖口和领口磨得有些褪色，显然是常穿的衣服。

看到她进来，你抬起头，目光平静如水，嘴角却勾起一丝若有若无的笑意。你指了指对面那张同样简朴的椅子——椅面是硬木板，没有软垫，扶手处有几道划痕，像是长期使用留下的——示意她坐下。

姬孟嫄局促地走过去，手指无意识地绞着衣角。那衣角是她从静心苑带出来的旧宫装，布料已经有些褪色，袖口磨出了毛边。她在椅子上坐下，身体绷得笔直，如同一个等待宣判的囚犯。她的目光落在你身上，试图从你的表情中读出些什么，却只看到一片深不见底的平静。

你没有说话，只是从书桌旁的铁盒子里拿出两个玻璃瓶与两块用油纸包裹的东西。铁盒子是军绿色的，上面印着“安东府供销社”的字样。你拿起一个玻璃瓶，瓶身透明，里面装着橙黄色的液体，气泡在液体中缓缓上升，发出细微的“滋滋”声。你又拿起另一个瓶子，里面是清澈的液体，似乎是水。然后，你用一个奇怪的工具——像是一把带锯齿的小铁钩——“啵”的一声撬开其中一个瓶盖，将那瓶冒着气泡的橙色液体推到她面前。接着，你解开油纸，露出两块干巴巴的黄色饼块，表面有些裂纹，散发着淡淡的麦香，将它们放在她手边。

“尝尝。”你自己也拿起一瓶橙色液体喝了一口，然后掰了块饼干放进嘴里，发出“嘎嘣”一声脆响，“橘子汽水和压缩饼干。行军打仗与外出考察的标配。味道不怎么样，但能快速补充糖分和体力。”

姬孟嫄彻底懵了。她设想过无数种见面场景：威严的审问，你坐在高高的龙椅上，用冰冷的语气质问她的野心；冰冷的贸易，你像商人一样和她讨价还价，用权力换取她的效忠；甚至充满羞辱的调戏，你用轻佻的语言践踏她作为公主的尊严。但她从未想过会是这样——没有茶，没有点心，没有繁文缛节，只有这些她从未见过也无法理解的食物。

橘子汽水？

压缩饼干？

这些东西的名字本身就透着陌生。她看着面前那瓶冒着气泡的橙色液体，气泡一个个破裂，像无数微小的生命在挣扎；又看看那两块干硬的饼干，表面粗糙，毫无美感可言。这与她过去所熟知的一切都格格不入——宫里的茶是雨前龙井，水是御用泉眼的泉水，点心是御厨精心制作的，每一道纹路都透着匠心。而这些……这些东西就像安东府的工厂一样，充满了粗暴的实用主义。

你仿佛没看到她的局促，自顾自说道：“你很聪明，姬孟嫄。比你的那几位兄弟聪明太多了。所以我不打算跟你说废话。”你靠在椅背上，目光仿佛能穿透她的灵魂，直抵她内心最深处的秘密，“你看到了安东府，也见到了你的兄弟们。你现在心里一定有很多疑问。比如，你大哥姬魁在那个女人的呵斥下像条狗一样干活，是不是很没有尊严？”

姬孟嫄的嘴唇动了动，却没有发出声音。她想起了大哥姬魁——那个曾经在狩猎场上弯弓射雁、在朝堂上慷慨陈词的皇长子，那个自诩勇武无双、将来必定继承大统的男人。如今，他却成了钢铁厂里的一个锻工，被一个名叫苏千媚的女人呵斥，像牲口一样搬运烧红的钢锭。这确实很没有尊严，一种深入骨髓的、摧毁灵魂的没有尊严。

“是很没有尊严。”你替她回答道，声音平淡得像在陈述一个事实，“但是他找到了自己的价值。”你拿起桌上的铅笔，在纸上画了一个简单的示意图：一个强壮的男人，挥舞着锻锤，下方是一块钢锭变成铁轨的过程，“他的力气不再是用来在宫廷宴会上炫耀的资本，不再是用来争夺皇位的工具，而是用来锻造帝国基石的力量。他每天都很累，累得晚上沾着床就睡着，但睡得很安稳。因为他知道自己不再是无用的囚犯，他是安东府第二钢铁厂锻造车间的一名合格工人，他的每一滴汗水都在为帝国铺就更坚实的道路。”

你放下铅笔，目光重新落在她脸上：“还有你四弟姬承昇。”

姬孟嫄的心猛地一抽。四弟姬承昇，那个曾经风流倜傥、吟诗作画的皇四子，那个在夺嫡失败后躲进书