深夜，锦衣卫镇抚司诏狱。

此地，乃是大周朝廷官方认可的、最深邃、最恐怖的人间地狱之一，位于皇城西北角地下深处，终年不见天日。无论外面的世界是阳光普照还是风雪交加，这里永远只有一种气候——阴冷、潮湿，带着渗入骨髓的寒意。空气中永远弥漫着浓烈到令人作呕的、无法散去的混合气味：新鲜与陈旧血液的甜腥、皮肉烧焦的糊臭、伤口溃烂的腐臭、便溺的骚臭、绝望囚徒身上的体臭，以及石头和青苔霉变的气息。这种味道，足以让最凶悍的亡命之徒在踏入此间的第一步，就两股战战，心胆俱寒。

但今夜，诏狱最底层、守卫号称最森严的“水”字区甲三号牢房内外的气氛，却隐隐透着一丝与往常不同的、微妙的“异常”。

北军营校尉刘敬山，这个最初因聚赌贪饷被张又冰亲手拿下、从而意外扯动了整个京营贪腐网络、引爆后续一系列惊涛骇浪的“火星”，此刻如同一摊彻底失去生机、正在慢慢腐臭的烂泥，蜷缩在牢房最阴暗潮湿的角落里。从最初被关入【内廷女官司】的诏狱，到后来被转入这锦衣卫的诏狱，短短数日，他已被各种“合规”与“不合规”的审讯手段，折磨得面目全非，不成人形。

原本还算饱满的脸颊深深凹陷下去，颧骨高高凸起，显得那双布满血丝、黯淡无神的眼睛大得有些骇人。眼眶周围是浓重的、化不开的乌青，嘴唇因长期缺水、恐惧和刑罚，干裂出数道深深的血口子。身上那件原本白色的囚衣，早已变得污秽不堪，颜色难以辨认，紧紧贴在瘦骨嶙峋的身体上，透过破烂的布料，隐约可见下面纵横交错、新旧叠加的鞭痕与烙伤，有些伤口已经结痂，有些则还在微微渗着黄水。他双手死死抱着弯曲的膝盖，整个人缩成最小的一团，无法控制地剧烈颤抖着，仿佛正置身于冰窟之中。眼神空洞地、直勾勾地盯着对面墙壁上那些斑驳的、不知是经年累月的血迹还是水渍锈迹的污痕，喉咙里偶尔发出几声无意识的、如同破风箱般的“嗬……嗬……”声，那是极度恐惧与绝望下，精神濒临崩溃的征兆。

“哐当——！！！”

生锈的铁栅门被一股蛮力粗暴地拉开，撞在石质门框上，发出巨大而刺耳的噪音，在死寂的甬道里激起阵阵回响，仿佛恶鬼的咆哮。

两名身着锦衣卫最低级狱卒服饰（飞鱼服已磨损褪色）、腰间象征性挂着绣春刀（刀鞘陈旧）的汉子，摇摇晃晃、脚步趔趄地走了进来。两人都是满脸通红，酒气熏天，隔着几步远都能闻到那股劣质烧刀子的冲鼻味道。走路歪斜，显然已是酩酊大醉。

其中一个年纪稍长、瞎了一只眼睛的狱卒，嘴里骂骂咧咧，将手里拎着的一个边缘破损、污秽不堪的木桶，随手“咣当”一声，扔在刘敬山脚边不远的地上。桶里那不知是什么东西混合而成的、散发着馊臭气味的糊状物溅出来一些，有几滴甚至溅到了刘敬山裸露的、伤痕累累的小腿上，带来冰凉黏腻的触感。

“吃……嗝……吃吧！臭……臭小子！”独眼狱卒打着响亮的酒嗝，含糊不清地嚷道，喷出的浓烈酒气几乎形成一股可见的薄雾，“吃完这顿……妈的，就该……该送你上路了！省得……省得老子们看着晦气！”

另一个稍微年轻些、脸上有条刀疤的狱卒，则懒洋洋地靠在冰冷的铁栅门框上，醉眼惺忪，冲着里面呸了一口，带着浓重的鼻音抱怨道：“真他……他妈倒霉催的……头儿，还有王总旗、李百户他们……全、全被指挥使大人连夜调走，说是有天大的案子要办……这鬼哭狼嚎的地方，就、就剩咱们哥儿几个倒霉蛋看门……连、连口像样的热酒都捞不着痛快喝……真他妈晦气到家了！”

两人又嘟嘟囔囔、含混不清地骂了几句脏话，互相搀扶着，脚步虚浮地转身，踉踉跄跄地朝外走去。那扇沉重的生铁栅栏门，竟只是被他们随手往回一带，发出“嘎吱”一声令人牙酸的摩擦声，然后……就那样虚掩在那里，并未落下那通常需要两人合力才能搬动的粗大铁闩，更没有听到那象征彻底禁锢的、巨大的铁锁碰撞声！

刘敬山那原本空洞、死寂的瞳孔，骤然间剧烈收缩，然后猛地聚焦！

求生的本能，如同在无尽黑暗地狱最深处，被一丝偶然迸溅的火星点燃的鬼火，猛地窜起，瞬间吞噬了他所有的麻木与绝望，将他那双灰败的眼眸映照出骇人的亮光！他死死屏住呼吸，连那无意识的“嗬嗬”声都戛然而止，用尽全部残存的心力，侧耳倾听。

时间在死寂中缓慢流淌，仿佛过去了一个世纪那么久。外面幽深蜿蜒的石头甬道里，只有远处不知哪个牢房隐约传来的、其他囚徒痛苦的呻吟或梦呓，以及更远处，似乎是狱卒值房里传来的、震天响的鼾声。除此之外，再无其他声响，没有巡逻的沉重脚步声，没有狱卒交接班的低语，什么都没有。

机会！千载难逢的机会！！

这个念头如同疯狂的野草，瞬间长满了他荒芜的心田。他用尽全身那所剩无几的力气，挣扎着，颤抖着，试图从冰冷的地面上爬起来