什么‘标准化’、‘流水线’！我们做手艺的，讲究的是‘匠心’，是‘独一份’！都一个样了，那还叫手艺吗？” 有人附和。

“说这些有什么用？厂子开不了张，铺子没生意，儿子闺女都嫌这行没出息，跑去工厂当工人了！咱们这些老骨头，除了在这儿喝口苦茶，还能干嘛？” 最后，所有的抱怨，都化作一声长长的、充满无力感的叹息，弥散在劣质烟草与陈旧木头的气味中。

你没有进去，只是站在茶馆对面一个卖凉茶的摊子旁，假装喝凉茶，静静地听着。他们的痛苦是真实的，他们的技艺在工业化的效率与成本优势面前的衰落，也是客观趋势。你知道，他们代表的是旧的生产方式与审美体系，在新时代洪流冲击下，不可避免的失落群体。简单的同情或施舍解决不了根本问题。如何保存这些传统技艺中的精华，如何将他们纳入新的经济体系（比如高端定制、工艺品出口、文化传承），或者，如何为他们和他们的后代提供转型的技能培训与社会保障，这都是你，作为变革的推动者，必须严肃思考、并设法在未来的蓝图中给出答案的难题。你默默记下了“传统手工业者转型安置与技艺保护”这个议题。

在珠州城内外步行考察了一整天后，你并未感到满足。城市的变迁固然直观，但你知道，帝国的根基在乡村，在田野。岭南的富庶，也离不开其得天独厚的农业。你决定，去城郊的农村实地看一看。

这一次，你没有选择乘坐那条新修的、通往几个主要国营农场和甘蔗产区、喷吐着黑烟的蒸汽小火车。你想用最原始的方式，用双脚去感受土地，用最不被打扰的方式，去接触那些真正“面朝黄土背朝天”的耕作者。

你沿着一条同样新修不久、用碎石和泥土混合压实而成的官道，向着城外西南方向走去。那里是珠州主要的甘蔗种植区。岭南初夏的阳光，已颇具威力，明晃晃地炙烤着大地。官道两旁，是一望无际的、绿得发黑的甘蔗林，高大的蔗杆在热风中发出“沙沙”的摩挲声，仿佛一片无垠的绿色海洋。田间地头，能看到许多头戴宽檐竹笠、皮肤被晒成古铜色的农人身影，正在辛勤地劳作，或除草，或施肥，或检查水渠。

与你记忆中那些面黄肌瘦、神情麻木、被沉重租税压得直不起腰的传统佃农形象不同，这些在田间劳作的农人，虽然同样汗流浃背、满面风霜，但他们的脊背是挺直的，动作是利落而有力的，彼此间偶尔的呼喊与应答，也带着一种轻快而非苦闷的调子。更显着的是他们的眼神——当你走近田埂，与他们目光偶然相接时，你能看到那被阳光灼热的眼底，闪烁着的并非逆来顺受的麻木，而是一种清晰的、对这片土地产出的、充满期盼的光芒，以及一种……属于“为自己劳作”的踏实与干劲。

你走到一片田埂的尽头，那里有几棵枝繁叶茂的大榕树，投下大片浓荫。一个看起来六十多岁、精瘦但硬朗的老农，正坐在树下一块光滑的大石上休息，手里拿着一个竹筒水壶，旁边放着一顶破旧的竹笠。你走上前，用你那依旧生硬的北地官话，带着些许歉意和恳求，说道：“老伯，打扰了。小子走得口渴，可否向您讨口水喝？”

老农抬起头，眯着眼打量了你一下，见你一身书生打扮，虽然旧些，但干净整洁，态度也恭敬，黝黑的脸上立刻露出了朴实的笑容，露出一口被槟榔染得发黑的牙齿：“后生仔，从北边来游学的？客气啥，水有的是，尽管喝！” 说着，很爽快地将自己手里的竹筒水壶递了过来。

你道了谢，接过水壶，仰头喝了几口。水是山泉，清冽甘甜，带着竹筒特有的清香，瞬间驱散了行路的燥热。你将水壶递还，老农却摆摆手，又从身边一个旧布袋里，摸索出一个用油纸包着的东西，一层层打开，里面是半个烤得焦黄、还带着余温的红薯。“来，后生仔，走了远路，光喝水不顶事，尝尝这个，自家地里出的，甜着哩！”

你没有推辞，再次道谢，接过那半个红薯，掰下一块放入口中。果然软糯香甜，带着柴火特有的香气。你一边吃，一边顺势在老人旁边的田埂上坐下，用闲聊的语气问道：“老伯，看您这片甘蔗，长得可真旺相！株高杆粗，叶子油亮，今年收成，一定差不了吧？”

“好！点会唔好！（怎么会不好！）” 提到庄稼，老农的脸上立刻像绽开了一朵菊花，眼睛都笑得眯成了一条缝，官话里也带上了兴奋的本地口音，“多亏了供销社推广嘅‘间种’法，同埋嗰啲（那些）叫……哦，对了，叫‘肥田粉’嘅东西！你唔好话（别说），嗰啲（那些）白花花嘅粉，真系有滴（有点）神！往田里一撒，落场雨，呢啲（这些）甘蔗，就跟发咗疯（发了疯）一样，一节一节咁（地）往上蹿！我睇（看）啊，今年嘅产量，怕系（怕是）比旧年（去年），要翻上一翻都唔止！”

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“那收了甘蔗，是卖给谁？价钱，公道吗？” 你顺着话头，问出最关心的问题。

“梗系（当然）卖畀（给）