工艺，极可能掺入了具有特殊药性、甚至含有微量毒性或催化效用的物质，或许正与太平道研究的“尸炼”、“蛊术”所需材料相关。

在众人的憧憬与加速的行进中，日头西斜。傍晚时分，一座坐落于巨大山谷中的奇特镇甸，终于闯入眼帘。

黑水镇。

它颠覆了你对边陲小镇的想象。镇子规模不小，屋舍多以本地特有的、色泽乌黑如墨的岩石垒砌，形制粗犷厚重，透着股生人勿近的冷硬彪悍。一条河水黝黑、流速缓慢的“墨水河”穿镇而过，在夕阳下泛着油亮诡异的光。空气中酒香馥郁，却混杂着一丝河水的腥甜与类似墨汁的独特气味。

镇内街道纵横，行人衣着明显比沿途村落整齐，但多数眼神警惕，腰间或明或暗佩着兵刃。市面颇显繁华，酒旗招展，铁匠铺、杂货铺、客栈鳞次栉比。

在黑脸张引领下，你们牵着驮马，穿过几条巷弄，来到一栋气派的三层酒楼前。金丝楠木匾额上，“醉壶楼”三个鎏金大字龙飞凤舞。

“杨兄弟，就这儿了！黑水镇头一份！” 黑脸张得意介绍。

你朗声一笑，对迎上来的店小二挥手：“小二哥，楼上雅间，拣最好的上！招牌酒菜只管端来，今日我请客！”

“好嘞！客官楼上请！” 小二眉开眼笑，将你们引至三楼一间宽敞临窗的雅间。

点完满桌硬菜，你故作随意地加了一句：“对了，再来一坛‘临渊仙酿’，让兄弟们也开开眼，尝尝这仙酒什么滋味。”

听到“临渊仙酿”四字，店小二笑容一滞，搓手为难道：“客官，实在对不住。那‘仙酿’是‘临渊酒坊’专供，只卖相熟的大人物，一年就百十坛，小店真没有。不过咱家有上好的十年陈‘墨香’，也是一等一的，您看……”

“嗨！我就说嘛！” 黑脸张哈哈打圆场，“就来十年陈‘墨香’！先搬十斤！今日不醉不归！”

酒菜很快上齐。你与众人推杯换盏，气氛热烈。趁敬酒间隙，你将几块碎银塞入忙碌的店小二手中，故作好奇低声探问：

“小二哥，贵镇真是奇特。为何名唤‘黑水’？镇中河水为何墨黑？这‘墨香酒’出名，莫非就因这黑水？”

得了赏钱，小二话匣子打开，压低声音：“客官有所不知。咱镇中河叫‘墨水河’。听老人说，上游深山里，埋着条巨大的‘黑玉石’矿脉，河水经年冲刷，就给染黑了。咱这‘墨香酒’醇厚，秘诀就是用这‘墨水河’水酿造！至于那‘临渊仙酿’……” 他声音更低，带上一丝神秘，“那就更神了！据说只有‘临渊酒坊’的东家——如玉夫人，才掌着独门秘方！”

“黑玉石矿脉”、“墨水河”、“临渊酒坊”、“如玉夫人”……你心中雪亮。这黑水镇所有异常与秘密的源头，必与这上游矿脉、独特水质，以及那位神秘的“如玉夫人”紧密相连。而你恰知，二十年前，湖广大派如玉峰覆灭，宗主“如玉夫人”突围后下落成谜，不想竟隐遁于此西南边陲，经营起偌大酒坊。这绝非巧合，其中必有深意。

正当你欲再探问，楼下忽地爆发出激烈的打骂与喧哗！

“操你娘的野苗子！敢偷酒坊的酒曲！给老子往死里揍！”

“打死这不开眼的狗杂种！”

你眉头微蹙，循声望去。只见几名身着“临渊”字样短褂的壮硕伙计，正拳脚交加，将一个衣衫褴褛、遍体鳞伤的苗人少年从后厨方向粗暴拖出，扔在街心，继续围殴。

你的目光，瞬间锁定了那少年。

他约莫十五六岁，身形瘦削，在雨点般的踢打下蜷缩如虾，脸上血污混着污泥，痛苦之色明显。然而，令你心神一凛的是——他那双透过散乱发丝间隙望出的眼睛，在极度的痛苦与恐惧之下，竟隐隐燃烧着一种近乎癫狂的炽热光芒！仿佛体内有什么东西在支撑、在燃烧，抵消着部分痛楚。

更不寻常的是，尽管他看似奄奄一息，挣扎的力气却大得异乎寻常。三四名成年壮汉竟一时有些按压不住，需使出全力方能制住。这绝非一个重伤濒死少年应有的体能。

太平道！ 一个名词如闪电划过脑海。这种异常的生命力与眼神中的狂热，极可能指向药物催化、或某种邪术改造。

楼下，殴打与咒骂持续；楼上，雅间内却因这“助兴节目”气氛更加高涨。汉子们挤到窗边、栏杆旁，指指点点，哄笑议论，将这血腥场面视为枯燥旅途的调剂。

唯黑脸张眉头微皱，瞥了你一眼，似怕这血腥搅了你的兴致。然而你的反应出乎他意料。

你恍若未闻楼下喧嚣，悠然举杯，轻嗅酒香，面露陶醉，对众人笑道：“诸位，莫让些不相干的杂音扰了雅兴。这‘墨香’果然名不虚传，入口绵柔，落口甘甜，回味尚有草木清芳。好酒！当浮一大白！”

你的镇定自若瞬间安抚了众人。黑脸张松了口气，暗赞你这“书生”竟有江湖人的豁达，亦举碗