位。你笑着走过去坐下，立刻有伙计给你端上了一大碗粥和两个馒头。你也不客气，端起粗陶大碗，凑到嘴边，三两口便将那滚烫的粥灌了下去，温热的液体顺着食道滑下，带来扎实的暖意。又抓起一个馒头，就着脆生生的咸菜，几口便消灭干净。你拍了拍旁边黑脸张厚实的肩膀，笑道：“张大哥，这早饭实在，顶饿！吃饱喝足，正好赶路！”

“哈哈，杨兄弟是个爽快人！” 黑脸张吞下食物，抹了把嘴，哈哈笑道，“咱们走江湖的，就图个实在！吃饱了，才有力气爬山过河！兄弟们，都麻利点，前天杨兄弟请咱们喝酒吃肉，昨天又在‘如玉夫人’宴席上吃香的喝辣的。咱们可不能当酒囊饭袋给马帮丢人！收拾家伙，套车牵马，准备出发！”

众人轰然应诺，迅速解决掉面前的食物，起身忙碌起来。收拾行囊的窸窣声，检查鞍具的叮当声，互相催促的吆喝声，充满了整个大堂。很快，队伍在客栈门口集结完毕。

晨光渐亮，驱散了最后的夜色。马帮的驮马和坐骑在门口打着响鼻，喷出一道道白色的雾气，蹄子不耐地刨着地面，发出“哒哒”的闷响。黑脸张翻身上了一匹神骏的黑马，大手一挥：“出发！”

队伍如一条长龙，缓缓驶离了尚在沉睡中的黑水镇。你骑上之前王文潮给你准备的那匹神骏异常的“踏雪乌骓”，行在队伍中段。晨风带着凉意，吹拂着你的发丝与衣袂，也送来了道路两旁泥土的腥气、青草的淡香，以及前方马匹身上特有的、混合了皮革与汗水的味道。这粗粝而真实的气息，反而让你心中生出一种久违的、属于旷野与旅途的豪迈之感。

两日的路程，在枯燥与偶尔的趣事中交替度过。

第一日，你们离开了黑水镇周边相对繁华的区域，进入了一片人烟稀少的荒野。道路变得颠簸，两旁是连绵的土丘与稀疏的灌木。荒野的风毫无遮拦，带着干燥的尘土气息。时值深秋，荒草枯黄，在风中起伏如浪，点缀着零星顽强绽放的不知名野花。偶尔有受惊的野兔从草丛中猛地窜出，引得队伍中几个好动的年轻伙计大呼小叫，取下背上的猎弓，跃跃欲试，大声吹嘘着自己的箭法。

你见状，笑着插话，语气带着读书人特有的、夸张的调侃：“哎，张大哥，瞧见没？刚才窜过去那只灰兔子，肥得很！以您这箭法，我估摸着，一箭射出去，怕是能正中那兔子的……呃，屁眼子！直接从后面穿到前面，来个透心凉！那兔子怕不是还得带着箭，叫唤着再跑二里地才倒呢！”

“噗——哈哈哈！” 黑脸张正喝着水囊里的酒，闻言一口酒差点喷出来，呛得连连咳嗽，随即拍着大腿狂笑，“杨、杨兄弟！你这张嘴……哈哈哈！损！太损了！不过……听着带劲！下回，下回哥哥我一定试试，真要射中了，兔子归你，皮子我留着当纪念！”

周围众人闻言，也都哄笑起来，荒野上的沉闷气氛顿时活跃不少。空气中弥漫着劣质酒囊散发的醇烈气味、汉子们身上的汗味，以及一种粗野的、无拘无束的快乐。你借着这热闹气氛，看似随意地向黑脸张打听起西南的风土人情，尤其是此行的目的地——鸣州。

“张大哥，这鸣州城，我久闻其名，却从未去过。听说是个大地方，热闹得紧？比起黑水镇如何？可有什么需要注意的忌讳，或者……好玩的地方？” 你夹了夹马腹，与黑脸张并行，语气充满了好奇。

黑脸张灌了口酒，用袖子擦了擦嘴角，黝黑的脸上露出一种混合了熟稔与谨慎的神情：“热闹，那是自然热闹！鸣州可是黔中有数的大城，三省交汇的水陆码头，商贾云集。城里的布庄、酒楼、客栈，一家挨着一家，白天晚上都人声鼎沸。那里的娘们儿……” 他嘿嘿一笑，压低了些声音，“也水灵，会打扮，比黑水镇的那些乡下婆娘有味道多了。”

但他随即正色，提醒道：“不过，杨兄弟，鸣州那地方，鱼龙混杂，水可深得很。明面上是朝廷的知府衙门管着，可实际说话管用的，是那几个世袭的土司老爷，还有他们手下的头人、管事。这些地头蛇，跟官府勾连得紧，官匪一家，黑白通吃。咱们这些外来的行商，最要提防的就是他们。押送的货物若是惹眼，或者露了财，保不齐就被他们寻个由头‘借’去，或者直接在半道上‘遇了匪’。所以啊，到了鸣州，凡事低调，莫要张扬，钱财货物看紧些。”

你认真听着，不时点头，将这些信息牢牢记在心里，表面上却依旧是一副“初生牛犊不怕虎”的跃跃欲试模样，甚至大呼小叫地讲起些不知从哪里听来的、关于鸣州的市井传闻和荤段子：

“张大哥，我还听说，鸣州有家顶有名的青楼，叫‘软玉阁’，里头的姑娘个顶个的攒劲！身段软，功夫好，据说能陪客人折腾一整宿不带歇气的！就是那老鸨子心黑，留宿一夜的银子，比别处贵上一倍还不止！这不是抢钱么？”

“哈哈哈！” 旁边的刀疤脸接口笑道，“杨兄弟，你这都知道？看来没少打听啊！怎么，想去试试？回头跟咱们说说，是不是真像传闻里那么浪，那么能折腾