你没有走向更加僻静的街巷茶馆，而是搀扶着他，径直融入了鸣州城依旧熙攘、只是人流已开始稀疏的夜市灯火之中。

还有什么地方，比你下榻的客栈房间，更“僻静”，更“合适”呢？

那里窗明几净，有桌椅，有热茶，更重要的是——那里还有一位身份“尊贵”的“观众”，一位在恐惧与绝望的深渊边缘徘徊、等待着你的“礼物”与“睡前故事”的、太平道的前“坤”字坛主，尸香仙子，曲香兰。

一位濒死之人，与一位似乎知晓死亡真相的苟活者，在死亡这件“礼物”被正式赠予之前，共同聆听一段关于另一场死亡的往事……你想，这一定非常、非常有趣。

“客官……我们，这是要去哪里？”

老者虽然目不能视，但听觉和方向感却异常敏锐。他几乎立刻就察觉到，你们行走的路径并非通往更加荒僻的城墙根或河滩，反而在朝着灯火更密集、人声更清晰的方向移动。脚下青石板路的触感、空气中逐渐复杂的气味（食物的余香、脂粉味、酒气），以及远处隐约传来的、属于客栈招揽生意的模糊吆喝，都在告诉他这一点。他刚刚因为“交易”达成而略有放松的身体，再次变得僵硬起来，声音里充满了不安与疑虑，甚至有一丝被欺骗的惊怒。

你脸上的笑容在夜市流转的光影下显得柔和而无害，但搀扶着他胳膊的手，却极其稳定，力道适中，既给予支撑，也悄然传递着不容置疑的引导。

“老人家，不必紧张。” 你的声音依旧和煦，如同春风拂过耳畔，却带着一种抚平一切躁动的奇异力量，“河边风大露重，您老的身子骨单薄，吹久了难免寒气入体。在下住的客栈就在前面不远，已在楼上开好了房间，还算干净敞亮，也有滚水可以沏茶。我们去那里，关上门窗，坐下来，点起灯，慢慢聊，岂不更自在安稳？”

你清晰地感受到他手臂肌肉的紧绷并未放松，反而因为对未知目的地的恐惧而更加僵硬。你故意停顿了一下，仿佛在斟酌措辞，然后用一种带着些许神秘、仿佛在分享一个只有你们两人才知道的秘密般的口吻，微微侧头，压低了声音，补充道：

“而且……不瞒您说，在下房中，此刻尚有一位……朋友在等候。她性子有些孤僻，不喜热闹，但最是喜欢听些奇闻异事、陈年掌故。我想，她对您老人家的故事，一定会非常、非常感兴趣的。”

“朋友？” 老者浑浊的眼窝转向你的方向，尽管看不见，但那姿态明确地表达了他的困惑与瞬间飙升的戒备。一个“不喜热闹”、深夜在客栈房间等候的“朋友”？这听起来绝非寻常。

你只是笑了笑，没有再给出任何解释。笑容依旧温和，却如同一道无形的墙壁，将他所有未尽的疑问都轻轻挡了回去。你搀扶着他的手，力道未变，步履也未停，就这么带着他，穿过最后一段尚有些许行人的街道，来到了“鸡鸣客栈”的招牌之下。

客栈门口悬挂的两盏气死风灯，洒下昏黄但稳定的光。值夜的小二正倚着门框打盹，脑袋一点一点。听到脚步声，他迷迷糊糊地抬头，当看清是你搀扶着一个浑身脏污、散发着酸腐气息、怀里还抱着把破琴的瞎眼老乞丐走来时，他瞬间清醒，脸上本能地涌起了毫不掩饰的嫌恶与为难。他张开嘴，似乎想说什么——或许是客栈的规矩，或许是怕这乞丐脏了地方，扰了其他客人。

然而，他的话还未出口，你的目光，便已平静地扫了过去。

那目光里没有厉色，没有威胁，甚至没有任何情绪波动，依旧是你惯有的那种温和。但就是这平静无波的一瞥，却让小二如同被冰水从头浇下，所有的话都噎在了喉咙里。他脸上那点嫌恶迅速褪去，换成了惊疑，随即是恍然，最后化为了一丝混杂着畏惧的恭敬。他想起了傍晚时分这位年轻客人入住时的情景——衣着气度不凡，出手阔绰，明明带着笑，却莫名让人心底发毛。他更想起了掌柜私下叮嘱的“莫要多问，好生伺候”。

小二喉结滚动了一下，所有到了嘴边的推诿与嫌弃，都变成了含糊而恭敬的一句：“客……客官您回来了。” 他慌忙侧身让开门口，低下头，眼观鼻鼻观心，再不敢多看那老乞丐一眼，更不敢阻拦。

你微微颔首，算是回应。搀扶着身体愈发僵硬、似乎连呼吸都屏住了的老者，步履平稳地跨过客栈门槛，走进了略显昏暗的大堂。

大堂里只点着两盏油灯，光线朦胧。柜台后的掌柜似乎已经睡下，值夜的另一名伙计趴在角落的桌上，发出轻微的鼾声。你们的到来并未引起太多注意。木质地板在脚下发出轻微的吱呀声，在寂静中格外清晰。

你没有停留，径直搀着老者，踏上了通往二楼的楼梯。

楼梯有些年头了，每踏上一级，都会发出略显沉闷的“吱呀”声，在空旷的客栈里回荡。老者的木棍点在地上，发出“笃、笃”的规律闷响，与你几乎无声的脚步形成了奇特的对比。他走得很慢，很谨慎，每一步都仿佛用尽了力气，也透露出内心