恰在此时。

“笃，笃，笃。”

房门被人轻轻地、带着明显克制与恭敬敲响了。节奏稳定，力道适中，显示出敲门者内心的紧张与竭力维持的镇定。

是孙校阁。他回来了。

“进来。”你淡淡说道，声音在空旷的房间内平稳响起，听不出任何情绪。

房门被推开。孙校阁那张脸出现在门口。几个时辰不见，他似乎苍老憔悴了许多，眼窝深陷，面色灰败，胸口衣袍上暗红色的血渍已然干涸发硬，像一块丑陋的补丁。但此刻，这张脸上却燃烧着一种奇异的、混合了狂热、兴奋与如释重负的光芒，仿佛一个押上全部身家的赌徒终于看到了翻盘的希望，尽管那希望渺茫如风中残烛。他对着你，极其恭敬地躬身行礼，幅度大到几乎要将折断的腰再次弯折。

“殿下！”他的声音嘶哑，却刻意提高了音量，透着一种急于表功的急切，“他们……他们派了一个人来！是个女的！现在就在楼下候着！”

你依旧安坐，连眉毛都未曾动一下，只是伸出修长的手指，端起面前那杯早已凉透的茶水，凑到唇边，极慢、极轻地抿了一口。冰凉的液体滑过喉间，带来一丝清醒的涩意。果然来了。而且，还是个女人。这倒是有些出乎意料，却也在情理之中。天机阁派个女子前来，是示弱，是轻视，还是别有所图？无论如何，棋子已动，棋局便不再是死水一潭。

“请她上来吧。”你放下茶杯，杯底与桌面接触，发出一声几不可闻的轻响。你的声音平静，却带着不容置疑的威严，在寂静的房间里清晰回荡，“你，就不必上来了。”

你顿了顿，目光似乎穿透了地板，落在楼下那些屏息凝神、如临大敌的孙家亲卫身上。

“让你的人，也都退下。退到楼外，没有本宫的命令，任何人不得靠近明雀楼百步之内。”你的语气平淡，却字字如铁，“今晚，这明雀楼的顶层，除了本宫，和本宫的客人……”你抬眼，看向孙校阁，那目光平静无波，却让孙校阁瞬间如坠冰窟，冷汗再次湿透重衣，“本宫不想看到任何一个闲杂人等。有些话……”你微微拖长了语调，每一个字都像冰冷的钉子，敲进孙校阁的耳膜，“听到耳朵里，是会伤脑子的。听懂了？”

孙校阁浑身剧震，连忙将腰弯得更低，几乎要将额头触到地面：“罪臣……罪臣明白！罪臣这就去办！绝不让任何人打扰殿下清静！”他不敢有丝毫耽搁，用尽最后的气力，踉跄着退出门外，又小心翼翼地将房门合拢，仿佛那不是一扇普通的门，而是隔绝生死的界线。

很快，楼下传来一阵轻微的骚动，夹杂着压低声音的呵斥、铠甲碰撞与急促远去的脚步声。那是孙校阁在用最粗暴也最有效的方式，清空这即将成为风暴眼的酒楼。鼎沸的人声、丝竹之音、觥筹交错之声迅速远去、消失，最终归于一片深沉的、近乎压抑的寂静。整座明雀楼，仿佛变成了一座漂浮在云州城灯火海洋中的孤岛，而顶层这间“天”字号房，便是孤岛的中心，风暴即将孕育的漩涡。

你依旧安坐于那张属于主人的紫檀木太师椅上。房间内明珠的光辉柔和地洒落，将你的身影在光洁的地板上拉得很长。你缓缓调整呼吸，将自己那如同江河湖海般浩瀚精纯的内力，以及那足以让鬼神战栗的、经过无数次生死淬炼与位格加持的精神力量，一丝一毫、完美无瑕地收敛起来。民归一功】这门早已被你修炼到出神入化、近乎于道的无上神功，此刻正如同一个最精密玄奥的黑洞，将你所有的锋芒、气息、乃至存在感都吞噬得无影无踪。肌肉松弛，心跳平缓，血液流速如常，眼神温润无害，甚至连呼吸都变得轻浅绵长，与寻常读书人熬夜后精力不济的喘息无异。

此刻的你，在任何人——哪怕是功力通玄的绝顶高手——的感知中，都只是一个再普通不过的凡人。一个或许读了些圣贤书却屡试不第、气血两亏、穷困潦倒，只能靠着几分还算俊秀的皮囊与不知从何处学来的、似是而非的贵气做派，混迹于达官贵人之间骗吃骗喝的穷酸秀才。你甚至刻意让一丝酒意氤氲在眼角眉梢，更添了几分落魄与懒散。

你给自己又倒了一杯香气已有些散逸的温热花雕酒。琥珀色的酒液在白玉杯中微微荡漾，映出头顶明珠柔和的光。然后，你缓缓地向后靠去，将整个身体的重量都交付给那坚硬冰冷的椅背。你的姿态慵懒而随意，一条腿甚至随意地曲起，脚尖轻轻点地，另一条腿则舒展着。你微微阖上眼，仿佛已经喝多了酒，正醉眼惺忪地等待着最后一道姗姗来迟的下酒菜，对即将到来的危险与交锋浑然不觉。

你在等。等那条自愿或被驱赶着，游入这片寂静水域的鱼。

时间在绝对的寂静中缓慢流淌，每一息都被拉得极长。你能听到自己平稳有力的心跳，听到窗外极远处隐约传来的、被夜风切割得支离破碎的更鼓声，甚至能听到烛火偶尔爆开的轻微哔剥声。这等待本身，便是一种无声的施压，一种对来者心性的极致考验。

终于——