一个江湖客走上前来。

四十来岁，黑脸膛，手上有茧子，腰间挎着刀。是个老弟兄，叫刘根。平日里话不多，办事稳当。他在肖尘跟前站定，拱了拱手：

“肖寨主，普通百姓该是无辜的吧？”

肖尘看着他。

刘根没躲他的目光。

“拆坝要人，要劳力。”刘根说，“西门家的人抓了，这些书生抓了，够了没有？不够的话，还要抓谁？”

肖尘没接话。

刘根往前走了半步：“外头那些老百姓，种地的，做买卖的，开铺子的，他们可没欺负过人。他们跟西门家也没关系。他们就是住在城中，种自己的地，过自己的日子。”

肖尘看着他，露出笑容。“你心有侠义，但…”

“他们过得比外边的人好得多，”他说，“全是因为西门家。”

刘根没说话。

“外头闹灾，饿死人。这里呢？”肖尘往街对面扫了一眼，“铺子开着，米店卖粮，茶馆里还有人喝茶。凭什么？”

刘根张了张嘴。

“那条坝挡着水，”肖尘说，“也挡着灾。坝是西门家修的，也是西门家管的。灾民进不来，因为西门家不放人进来。他们的日子过得好，是因为无数人的血肉。”

他往前走了一步。

“既受其惠，必承其罪。”他说，“那条坝必须拆。让谁去？”

他指了指镇子外头的方向。

“让那些饿了几天、连树皮都要抢的灾民去？”

刘根不说话。

“还是让那些好好日子过着、却被水淹了的庄户去？”肖尘说，“他们本来也有地种，也有粮吃。现在没了。凭什么？”

刘根不说话了。

肖尘看着他。

“吃着染血的馒头，”他说，“就不要再说无辜。”

他顿了顿。

“如果说以前他们没得选——那么现在，凭什么让他们选？”

刘根张了张嘴，又闭上。他看了看地上那些书生，一个书生正捂着肚子翻身，看见他在看，赶紧把脸别过去。

他又看了看远处那些紧闭的房门，门板后面隐约有人影晃动，隔着门缝往外瞧。

他眉头皱成一团。

“这事儿”他说，“我分不清了。”

肖尘拍了拍他的肩膀。

“黑就是黑，白就是白。”

刘根抬头看他。

“如果有人告诉你，这世间的事儿大多数是灰的，”肖尘说，“那他肯定是做了亏心事占了别人的利，在给自己找理由。”

他收回手。

“世上没有说不清的事儿。哄你的时候，这事儿才说不清楚。”

刘根愣愣地看着他。从没人这么跟他说过。

肖尘已经转身往台阶上走了。走了两步，又停住，回过头。

“别犹豫。”他说，“坏人讲出的道理，都是用来骗人的。”

说完，他迈步进了府衙。

刘根站在原地，看着他的背影消失在门后。

地上，那些书生还在哼哼唧唧。

有个年轻书生撑着手想爬起来，被旁边的士兵瞪了一眼，又趴下了。

那个白胡子老者还趴在最远处，脸贴着地，一动不动。

士兵们已经开始找铁链了。

衙门口有专门用的，铁链拖在地上，哗啦哗啦响。

刘根低头看了看自己的手。

黑就是黑，白就是白。多简单的道理。

那些人讲的道理太杂。迷了他的眼。连黑白都忘了。

他站了一会儿，转身跟上那些士兵。

“我来帮忙。”他说。

天刚亮的时候，牢门被打开了。

西门祉被推搡着走出那间臭气熏天的牢房时，心里还存着几分期盼。

一定是书院那边发力了，那个姓肖的莽夫扛不住了——他想。

然后他被押着，和几十号人挤在一起，行了小半个时辰，被赶到了玉带河边。

站在那道他从未正眼瞧过的堤坝上，看着手里被硬塞进来的锄头，西门祉整个人是懵的。

锄头柄粗糙，硌手，上头还沾着不知哪个民夫留下的黑手印。他攥着它，像攥着一件从没见过的怪物。

就算你顶住压力要办我们——

那能不能正常一点？

他想不通。

就算在官场看过两年的人都知道，渠道和人脉才是家族的真正财富。

西门家掌