德昌沉默了一会儿，问：“能赢吗？”

赵永贵抬起头，眼睛里有血丝，但眼神很亮：“沈师傅，我跟您说句实话：我不知道什么时候能赢。但我知道，只要咱们不投降，鬼子就永远赢不了。他们占着咱们的地，杀着咱们的人，但他们睡不着觉，吃不好饭，时时刻刻得提防着。这就是胜利。”

这话沈德昌信。他在炮楼做过饭，见过鬼子夜里不敢睡觉，见过他们吃饭前要让人先尝，见过他们疑神疑鬼，看谁都像八路。

“需要什么，您说话。”沈德昌说。

“现在最缺的是人。”赵永贵叹了口气，“有经验的战士牺牲一个少一个，新兵又不好补充。鬼子在村子里抓壮丁，咱们就得跟鬼子抢人。”

正说着，立秋突然开口：“赵队长，我能当兵吗？”

所有人都愣住了。

二、十六岁的决定

地窖里的空气好像凝固了。油灯的火苗跳了一下，在墙壁上投出晃动的影子。

静婉手里的碗差点掉地上：“立秋，你说什么胡话！”

立秋站起来——他已经不比哥哥们矮多少了，只是瘦，像根竹竿。“我没说胡话。赵队长不是说缺人吗？我十六了，能扛枪了。”

沈德昌的脸色很难看：“坐下。”

立秋没坐，倔强地站着。灯光下，他的脸还带着孩子的圆润，但眼神已经有了大人的坚定。

赵永贵看看立秋，又看看沈德昌和静婉，起身说：“立秋兄弟，当兵打仗不是儿戏。你今天看见小李了，他才十七，腿上挨了一枪，差点没命。这还算轻的，我见过脑袋开花的，肚子打穿的”

“我不怕。”立秋打断他，“嘉禾哥去炮楼修工事，您不是说那是虎口吗？他不也去了？建国哥夜里帮你们放哨，不也危险？为什么他们能，我不能？”

“因为你是老三！”静婉的声音在发抖，“你两个哥哥已经够让我操心的了，你还要”

“娘，”立秋走到母亲面前，“我都十六了。咱们村跟我一般大的，有的都当爹了。我不能一辈子躲在您身后。”

沈德昌盯着小儿子看了很久。这个他一直觉得还没长大的孩子，什么时候有了这样的眼神？像鹰，像狼，像所有准备好离巢的雏鸟。

“你想清楚了吗？”沈德昌问，声音很沉。

“想清楚了。”立秋毫不犹豫，“从去年冬天，看见鬼子把村东头李大爷吊在树上打，我就想清楚了。从听说姑姑一家在关外被鬼子杀了，我就想清楚了。从知道咱们中国人得给日本人鞠躬才能走路，我就想清楚了。”

他顿了顿，声音低了些：“爹，您不是常说，沈家的子孙，宁可站着死，不跪着生吗？我现在就想站着活。”

地窖里一片寂静。小李的呻吟声显得格外清晰。

赵永贵叹了口气：“沈师傅，静婉嫂子，立秋兄弟有这份心，是好事。但咱们八路军有规矩，不满十八岁不收。立秋还小，再等两年”

“我等不了两年！”立秋急了，“再等两年，鬼子就打不跑了？再等两年，得死多少人？赵队长，您收下我吧，我什么都能干。我会认字，会算数，跑得快，眼神好。您不是缺通讯员吗？我能当通讯员！”

赵永贵为难地看着沈德昌。沈德昌闭上眼睛，过了好一会儿才睁开。

“赵队长，你们什么时候走？”

“后天一早。”

“那明天给我们一天时间。”沈德昌说，“让我们一家人商量商量。”

赵永贵点头：“应该的。不过沈师傅，我还是那句话，立秋年纪太小，不建议他现在参军。留在家里，一样能抗日。嘉禾不是一直在帮我们传递情报吗？立秋也可以。”

这话说得在理，但立秋听不进去。那一夜，沈家没人睡得着。

静婉坐在炕沿上，眼泪不停地流。沈德昌抽着旱烟，一锅接一锅。嘉禾和建国在地窖里陪伤员，但心思都在上面。小满感觉到了家里的气氛，缩在被窝里不敢出声。

立秋跪在父母面前：“爹，娘，让我去吧。我不是一时冲动。我想了好几个月了。每天晚上听见枪声，我就想，那是不是咱们的人在打鬼子。每次王富贵来催粮，我就想，什么时候能把他这样的人赶走。我十六了，不是小孩子了。”

静婉哭着说：“十六就不是孩子了？你爹十六岁的时候还在学厨，你爷爷十六岁的时候”

“那是太平年月！”立秋的声音也带上了哭腔，“现在是乱世！娘，您看看咱们家，还有太平年月的样子吗？德昌小馆没了，菜谱烧了，首饰埋了，咱们逃到乡下，吃野菜，啃树皮。这还不够吗？还要等到什么时候？”

沈德昌的烟锅灭了，他慢慢地、一点一点地重新装烟叶。手在抖，烟叶撒出来一些。

“立秋，”他说，“你知道当兵意味着什么吗？