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静婉发现了异常。她尝了一口小满碗里的糊糊，脸色变了：“嘉禾，这是什么？”

嘉禾低下头：“观音土掺野菜”

静婉的手抖起来，碗差点掉地上。她看着儿子，眼睛红了：“你你怎么能”

“娘，没办法了。”嘉禾的声音带着哭腔，“小满饿得直哭，您也饿晕过。再不吃点东西，咱们都得饿死。观音土虽然不好，但能顶几天。赵队长说过，最困难的时候已经过去了，胜利不远了。咱们只要再撑一阵，撑到胜利，就有救了。”

静婉的眼泪掉下来。她何尝不知道儿子的苦心？可她更知道观音土的危害。吃观音土，是饮鸩止渴，是慢性自杀。

但，还有别的选择吗？

那天晚上，沈家开了个家庭会议。沈德昌听了嘉禾的话，沉默了很长时间。

“爹，您说句话。”嘉禾说。

沈德昌看着妻子，看着儿子，看着孙女，最后说：“吃。但要有讲究。观音土不能多吃，一天最多一顿。要掺别的东西，野菜，树皮，什么都行，让它在肚子里不那么快结块。吃完要多喝水，帮助排泄。”

他顿了顿，声音嘶哑：“这是没办法的办法。但咱们要记住，吃观音土是为了活着，不是为了等死。活着，就有希望。”

从那天起，沈家的饭桌上多了一种食物：观音土窝头。灰白色的，硬邦邦的，吃在嘴里像嚼沙子。但每个人都吃，默默地吃，为了活着而吃。

四、最后的半碗小米粥

四月下旬，沈家来了一群不速之客。

是逃荒的，一家五口：一对夫妻，三个孩子。最大的孩子十来岁，最小的还在怀里抱着。他们是从山东来的，说那边旱得更厉害，蝗虫过境，颗粒无收。

“大娘，给口水喝吧。”男人嘴唇干裂，声音嘶哑。

静婉看着他们，心里像被揪着。这一家五口，个个面黄肌瘦，衣服破得遮不住身体。女人怀里的孩子，哭都哭不出声，只是张着嘴，像条离水的鱼。

她转身进屋，端出一碗水。男人接过，没喝，先给妻子，妻子又给大孩子，大孩子给二孩子，最后才轮到男人。一碗水，五个人喝，每人只润了润嘴唇。

“谢谢大娘。”男人鞠躬，“能不能再给口吃的？孩子三天没吃东西了。”

静婉的手在围裙上擦了擦，手心全是汗。家里还有什么吃的？野菜汤？观音土窝头？野菜汤早就没了，观音土窝头也只有几个，是全家明天的饭。

她看了看屋里，沈德昌坐在炕上，闭着眼睛，不知道是不是睡着了。嘉禾和建国去山里找吃的了，还没回来。小满躲在门后，偷偷看着这些陌生人。

“你们等等。”静婉说。

她走进厨房，打开米缸——早就空了。又打开面袋，里面只有一点观音土粉。最后，她在一个角落的罐子里，找到了半碗小米。

这是最后的小米了。是去年秋天收的，一直舍不得吃，留着应急。静婉原本打算，等谁病重了，熬点小米粥补补身子。

现在，这半碗小米，能救五条命吗？

她犹豫了很久。想起沈德昌的话：“活着，就有希望。”也想起自己的母亲，那个真正的格格，曾经说过：“咱们旗人，讲究的是个体面。体面不是穿金戴银，是心里有善，行中有德。”

静婉咬了咬牙，舀出小米，淘洗干净，放进锅里。又加了几瓢水，点燃灶火。

粥熬好了，很稀，米粒都能数得清。但香气飘出来，那五个孩子的眼睛立刻亮了，直勾勾地盯着锅。

静婉盛了五碗，每人一碗。碗很小，粥很稀，但这是实实在在的粮食。

男人接过碗，手在抖：“大娘，这这怎么使得”

“吃吧，给孩子吃。”静婉说。

一家五口狼吞虎咽，几口就把粥喝完了。喝完了，还舔碗，舔得干干净净。

“谢谢大娘，谢谢”女人跪下来磕头。

静婉扶起她：“别这样，都是苦命人。”

男人问：“大娘，您家里还有吃的吗？”

静婉摇摇头：“没了，就这些。”

男人的眼神暗了下去。他看了看妻子，看了看孩子，突然说：“大娘，能不能收留我们几天？我们有力气，能干活。等我们缓过来，就走。”

静婉为难了。收留？沈家自己都吃不饱，怎么收留五张嘴？

正犹豫着，沈德昌出来了。他拄着拐杖，站在门口，看着这一家五口，看了很久。

“德昌”静婉想说什么。

沈德昌摆摆手：“让他们住下吧。西厢房还能住人。”

“可是粮食”

“总有办法。”沈德昌