他说。

他把两瓶酒从门边拎过来，放在柜台上。

“不是饭钱。”他说，“是我孝敬师娘的。”

他朝静婉鞠了一躬。

静婉坐着，受了他这躬。

郑师傅直起腰，转身往外走。走到门口，他停下来，回头望着灶边的嘉禾。

“这店，”他说，“您好好守着。”

嘉禾点头。

郑师傅掀开门帘，走进暮色里。

夜九点，嘉禾收了灶。

春梅把八张桌子擦了第三遍。椅背擦过，桌腿擦过，连墙上那菜单都用抹布抹了抹灰。碗柜门关严，青花碗口朝下码齐，白瓷盘摞成两摞，铜勺挂在灶边铁钩上。

建国拨完最后一笔账，把算盘珠子归位。

“今儿来了五个。”他说，“流水七块八。”

他把账本合上，搁进柜台抽屉。抽屉落了锁，钥匙揣进贴身口袋。

春梅把门板一块块上齐。最后一块门板卡进槽里时，她往外看了一眼。

巷子很静。路灯还是那几盏，隔很远才亮一盏。槐树的影子铺在青砖地上，风一吹，窸窸窣窣响。

她回头。

嘉禾坐在灶边，对着一锅渐渐冷却的清汤。火光早灭了，灶膛里只剩一捧白灰。

他没动。

春梅走过去，在他身边坐下。

“累不累？”

嘉禾没答。

他伸出手，握住灶沿。耐火砖还留着一整天的余温，烘着他的掌心。

“我爹挂匾那年，”他说，“头一天来了六个。”

春梅没接话。

“第二天来了四个。第三天两个。第四天白三爷来了，点了个樱桃肉。”他顿了顿，“往后二十六年，就没断过。”

他看着那锅清汤。

汤已凉透，表面结了一层薄薄的油膜。月光从窗缝漏进来，落在汤面上，碎成一片银亮的细鳞。

“今儿来了五个。”他说，“三个是回头客。”

他停了一下。

“娘说，爹该高兴。”

春梅靠在他肩上。

窗外的巷子彻底静了。最后一盏路灯在夜风里轻晃，光晕忽明忽暗，像谁的呼吸。

嘉禾忽然说：“明儿我早点起。”

“干嘛？”

“海参发得不够。昨儿那锅汤也不够清，差点火候。”他说，“明儿早点起，从头熬。”

春梅没劝他休息。

她把头靠在他肩上，闭上眼睛。

“嗯。”

第二天五点，嘉禾起床。

他把灶捅开，把昨夜浸发的海参从冷窖取出，一根根检查。发过了三根，弃掉不用。剩下的七根，换新水，继续发。

他从井里打来新水，倒进汤锅。

点火。投料。撇沫。转小火。

蒸汽升起来，糊了窗玻璃。他用抹布擦出一小块透明，往外看了一眼。

天还没全亮，前门大街笼在青灰色的晨光里。铺子都没开张，卷帘门拉得严严实实，只有馄饨摊的炊烟袅袅升着。

他转回灶边，把汤勺挂在锅沿。

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锅里的汤咕嘟咕嘟冒着细泡。

他想起爹说的话：汤清了，菜就活了。

他拿起勺，撇去汤面那层极薄的浮沫。

六点半，春梅起来。

她把门板一块块卸下，抱到后院码齐。晨风灌进来，带着槐花的淡香。

她把八张桌子重新擦了一遍，把椅子摆正。

她把柜台上的算盘拨归零位。

七点，静婉到了。

老太太今日穿的是藏蓝色袄，领口那枚梅花银扣还是那枚。她拄着拐杖，慢慢走到柜台后，坐下。

那把椅子吱呀响了一声。

她把铜勺从布包里取出来，搁在手边，勺柄朝外。

七点十五分，建国来了。

他今日休息，但还是来了。他把算盘从柜台里请出来，拨了几下珠子，在账本新的一页写下日期：

“庚申年七月十七。”

他写完，把笔帽拧紧，搁在一旁。

七点四十分。

门外有脚步声。

春梅抬起头。

门帘掀开，进来一个人。

是昨天那个穿灰布干部服的女人。她今天换了件白衬衫，头发还是剪到耳根，手里拎着一网兜苹果。

她站在门口，有些局促。