帐外，寒风凛冽，星光惨淡。陈镇脸色凝重如铁，手中托着一枚三棱箭头。箭头精钢打造，寒光内敛，尾端并非寻常箭羽，而是嵌着一小块乌黑的玄铁，铁上阴刻着一个极小的、扭曲的“玄”字——正是玄墨从不离身、亦从不轻示于人的私印标记。

箭头之上，血迹已呈暗褐色，更添几分不祥。

“人呢？”林潇潇心头一沉，声音却异常平稳。

“押在暗帐，由我的亲卫长亲自看守，下了兵器，搜了身。”陈镇快速道，“此人受伤不轻，左肩箭创溃烂，高烧刚退，拼死赶到隘口，交出此箭后便几近昏厥。只反复说‘京城剧变，王爷危，速救’。”

“身份可信？”林潇潇追问。玄墨私印箭头固然是最高信物，但也可能被夺、被仿。

“已初步验过，伤口是真，风霜痕迹是真，对王爷身边几位老亲卫的暗语切口也对得上七八成。最重要的是……”陈镇压低声音，“他昏迷前，挣扎着说了半句王爷交代的、只有王爷和极少数人知道的暗语——‘雾隐桑麻，岁岁新发’。这句话，王爷离京前密信于我时提过，说若有人持印箭以此语为凭，可信其九。”

雾隐桑麻，岁岁新发。这是婉妃手札首页的诗句，亦是玄墨与她初定合作时，半是感慨半是期许的暗语。知道此语的，除了她、玄墨，恐怕只有沈婆婆等寥寥数人。

“带我去见他。”林潇潇不再犹豫。

暗帐内，火盆噼啪，药气弥漫。榻上躺着一名三十许的汉子，面容憔悴蜡黄，嘴唇干裂，肩头裹着厚厚的渗血绷带，正是昏迷前被军医紧急处理过的信使。他眼皮微动，似乎察觉到有人靠近。

“你是何人？王爷让你传何消息？”林潇潇坐到榻边矮凳，声音不高，却清晰传入对方耳中。

那信使费力地睁开眼，眼神起初涣散，待看清林潇潇面容，又瞥见她身后陈镇手中托着的箭镞，眼中骤然迸发出一丝光亮，挣扎着想要起身。

“躺着说。”林潇潇按住他。

信使喘息几下，用嘶哑干裂的声音急促道：“小人……周放，原王爷亲卫队副，奉命……潜伏京中暗桩。五日前，王爷于朝会后……遭御史台联名弹劾，罪名……勾结江湖匪类、私蓄甲兵、图谋不轨，更有……更有人密告，言王爷与北莽暗通款曲，证据……指向青州旧案及……及雾隐谷！”

林潇潇与陈镇俱是脸色一变。勾结北莽？这罪名一旦坐实，便是万劫不复！

“陛下……陛下震怒，虽未立即下狱，但已下旨……圈禁王爷于王府，非诏不得出，王府内外皆有禁军与内卫监视。王爷麾下……数名将领被调离或申饬，我们在京中的几处暗线……也被拔除大半！”周放语速加快，带着愤恨与恐惧，“王爷判断，此乃‘龙渊’与其朝中党羽……发动总攻，意在彻底扳倒王爷，灭口青州案知情者！王爷命我……不惜一切代价，突围出京，寻到林姑娘，传话……”

他气息不继，剧烈咳嗽起来。林潇潇示意军医喂水。周放缓了缓，死死盯着林潇潇：“王爷说……其一，京城已为龙潭虎穴，切不可回！其二，青州案关键证据链，或藏于……藏于‘三绝之地’！其三，若事不可为……务必保全自身，北境……北境陈帅或可为援，但……亦需慎防军中暗流！”

三绝之地？林潇潇心头一跳。这名字在婉妃手札中似乎出现过，标注在极北苦寒之处，语焉不详。

“何为‘三绝之地’？王爷可有更详细指示？”林潇潇追问。

周放摇头，眼中泛起血丝：“王爷……王爷未能细言，只让我务必带到此话。此外……王爷还让我转交一物……”他颤抖着，从贴身内袋摸出一个用蜡封死、仅有拇指大小的细竹管，“王爷说……此物关乎……关乎娘娘生前最后所查之秘，或与‘龙渊’根源及……姑娘手中之物有关联……姑娘……自辨……”

话音未落，他再次力竭昏死过去。

林潇潇握着那冰凉的小竹管，心头沉甸甸如压巨石。玄墨在京身陷囹圄，强敌环伺，自身难保，却仍为她谋划至此。这份情义与托付，太重。

她屏退左右，只留陈镇在侧。小心捏碎蜡封，从竹管内倒出一卷极薄的丝绢。丝绢之上，以极细的墨笔，画着一幅简略的星图，并标注着几个地名，以及一行小字：

“北斗枢转，极光现处；三绝交汇，冰火之间；旧约之地，慎寻之。”

星图指向北方，与帛书上那处坐标隐隐呼应！而“三绝交汇，冰火之间”，莫非是指某个极寒之地却有地热异常？这与“潜龙渊”的地火特征似乎有某种联系。

“旧约之地……”林潇潇喃喃。婉妃娘娘当年，究竟查到了什么？与何人有过“旧约”？这“三绝之地”隐藏的秘密，难道比青州叛国案本身更为惊人？

陈镇凝视丝绢，面色变幻：“北斗枢转……这指的是北境极北的‘摇光海’附近？那里每年冬季有极光，但酷寒无比，人迹罕至，只有少数不畏死的淘金客和逃亡者会去。‘三绝’……末将似乎听老辈边军提过，指‘绝天’（极寒）、‘绝地’（险峻）、‘绝人’（荒芜）。至于‘冰火之间’……闻所未闻。”

他看向林潇潇，目光复