杂：“林姑娘，王爷将此讯传于你，显是认为唯有你或能解开此谜。但此地太过凶险，且路途遥远，沿途要穿越北莽控制区与不毛之地，以我们现在的人手和状况……”

林潇潇明白陈镇的未尽之言。前去探查“三绝之地”，无异于九死一生。但玄墨拼死传讯，将此与“龙渊”根源及婉妃遗秘关联，显见其重要性。或许，那里藏着的，才是能一举扳倒“龙渊”及其背后势力的关键，也是解救玄墨于困境的希望。

“此事需从长计议。”林潇潇将丝绢小心收起，“当务之急，是确保此地安全，救治伤员，恢复队伍元气。同时，我们需要更多关于‘三绝之地’和‘摇光海’的情报。陈将军，您在边军多年，可能联系到曾去过极北的幸存者，或搜集相关传闻、地图？”

陈镇点头：“末将尽力。边军中确有些老卒曾随商队或斥候远探过北方，但十去七八不回。地图更是粗陋。不过，营中前几日收容了一队从北边逃难来的牧民，其中有个老人似乎见多识广，或可一问。”

第二日，陈镇带来了那位老牧民。老人名叫巴特尔，须发皆白，脸上刻满风霜，但眼神依旧锐利，带着草原民族特有的沧桑与智慧。通过通译（老人只懂少量中原官话和北境土语），林潇潇谨慎地询问关于极北、“摇光海”及“三绝”的传说。

听到“三绝之地”，巴特尔浑浊的眼中闪过一丝深深的敬畏与恐惧。他沉默许久，才用生硬的中原话夹杂着手势，缓缓道：“那里……天神罚罪之地，魔鬼的巢穴。夏季短暂，太阳不落，冰雪稍融，露出黑色的石头和红色的地火。冬季……漫长黑暗，狂风能把石头吹走，冷得灵魂都会冻结。没有草，没有树，只有一些吃石头的苔藓和不怕冷的虫子。”

“地火？”林潇潇捕捉到关键词。

“红色的石头，烫手，有的地方冒热气，化开冰雪，形成温水池子，但水有毒，野兽喝了会死。”巴特尔比划着，“我们部落古老的歌里唱，那里是‘大地受伤流出的血’，下面压着被天神锁住的火焰恶魔。没人敢靠近，只有……只有最勇敢（或最愚蠢）的萨满，才会在生命尽头，去那里寻找‘通往星辰的门’。”

通往星辰的门？林潇潇与陈镇对视一眼。这与“星枢”、“渊钥”的意象何其相似！

“您听说过‘三绝交汇，冰火之间’的具体地方吗？或者，有没有见过特别的地形，比如很深的峡谷、巨大的冰洞，里面却有温暖甚至火热？”林潇潇尽量描述得具体。

巴特尔皱眉苦思，忽然道：“峡谷……有。很多年前，我还年轻时，跟着部落追逐驯鹿群，走得比任何人都远。在摇光海西南方向，大概十几天马程的地方，见过一片黑色的、像被巨刀劈开的山。两山之间，有很窄的缝，终年冒白气，缝口夏天也不长冰，有硫磺味。老人们说，那是‘地狱的呼吸’，严禁靠近。有一次雪崩，露出缝隙下面一点，好像……好像有台阶，人工的台阶，但很快又被雪埋了。我们都吓跑了，再也没回去过。”

人工台阶！林潇潇心脏狂跳。这极有可能就是一处通往地下的人工入口！

“那地方，您还能找到吗？”她急切地问。

巴特尔摇头，眼中惧色更深：“找不到了。风雪太大，地形每年都在变。而且……那里不祥。听说后来有胆大的淘金客和逃犯想去碰运气，都没回来。有人远远看见过，黑夜里有绿色的鬼火在峡谷上飘，还有……还有巨大的影子在雾里移动。天神不容凡人窥探祂的监狱。”

绿色的鬼火？巨大的影子？是自然现象？还是……守护者？抑或是“龙渊”或其他势力在那里活动留下的痕迹？

送走巴特尔，林潇潇陷入长久的沉思。信息碎片逐渐拼凑：“三绝之地”确有其处，环境极端凶险，但有地热异常，可能存在人工遗迹，且被当地土着视为禁忌之地，伴有神秘传闻。玄墨的星图指向那里，婉妃遗秘与“龙渊”根源可能亦藏于彼处。

去，九死一生，且会耗费大量时间和资源，队伍刚刚脱离险境，急需休整立足。不去，则可能错失揭开所有谜团、彻底扭转局面的关键。玄墨在京，危如累卵，时间不等人。

“陈将军，以我们现在的人马，若准备充分，前往巴特尔所说的那片区域，并尝试寻找入口，成功可能几何？需时多久？”林潇潇问。

陈镇沉吟道：“若只派精锐小队轻装简从，备足御寒物资、武器、药品，寻熟悉极北地形的老手引路，或许……有三成把握能活着找到地方。但能否进入、能否有所得、能否安全返回，皆是未知。往返路程，即便顺利，至少需两月以上，这还不算可能遇到的北莽巡骑、恶劣天气、以及……那地方的未知危险。”

两月……京城局势瞬息万变，玄墨能撑那么久吗？狼丘这边，沙狐帮、“影大人”甚至北莽方面，会给他们这么长的喘息时间吗？

就在林潇潇权衡利弊、难以决断之际，营外再次传来急报！

“将军！林姑娘！西面巡哨发现异常！约三十里外，有不明身份的骑兵队在活动，似乎……在测绘地形，并与小股