乃农庄根本，暂不出售。《农桑新策》刊印事宜，需与工部派来的专员详细商议。南方合作，兹事体大，需慎重考察，容后再议。”

“那……那些赖着不走，想进工坊‘参观学习’的呢？”疤脸挠着头问，“这两天光赶人，就费了不少口水。”

“加强工坊和库房守卫，没有我的手令，任何人不得靠近核心区域。”林潇渺沉声道，“尤其是新划出的‘育种试验区’和‘工具改良坊’，更要严加看管。”

名声是双刃剑。带来荣耀和机会的同时，也引来了无数觊觎的目光。她现在就像抱着金砖走在闹市的孩子，必须万分小心。

更让她忧虑的是，玄墨自滦河一别后，只来过两封简短的信。一封告知已平安抵京，正在应对各方压力；另一封则是半月前，提及朝中有人以“女子干政”、“奇技淫巧惑众”为由攻讦她和北境新法，被他暂时压下，但暗流汹涌。他让她“谨守农庄，静观其变，非必要勿离北境”。

京中的水，果然很深。而她，似乎已经成了某些人攻击玄墨或搅动北境局势的一枚棋子。

封赏的喧嚣持续了十来日，才渐渐平息。农庄恢复了往日的秩序，但空气中多了一层无形的紧绷。巡逻的护卫增加了班次，韩冲带来的边军好手也化明为暗，散布在庄子内外。

这日午后，林潇渺正在书房整理《农桑新策》的增补稿，苏夫人轻轻敲门进来，手里拿着一封有些皱巴巴的信。

“林庄主，江南来的信，辗转数道，今日才到。”苏夫人神色有些异样，“是……妾身亡夫生前一位至交，如今在江州衙门做书吏。他信中提及，江南近来颇不太平。”

林潇渺接过信展开。信是普通的家书格式，但字里行间用了不少隐语。大意是：江南近来多地出现“怪病”，患者初时乏力发热，继而皮肤出现黑斑，神智昏乱，力大惊人，攻击性极强，官府以“瘟疫”封锁消息。同时，市井间关于“南疆宝藏”、“归墟之眼”的传闻愈演愈烈，不少富商豪强暗中招募人手，准备南下一探。信末，那位书吏隐晦提醒，让苏夫人“远离是非，慎勿南顾”。

怪病？黑斑？攻击性？林潇渺立刻联想到“猎手”的污染症状！虽然描述有些差异，但那种失控和异变的特征，何其相似！难道“暗渊”在滦河失利后，将触角伸向了更南边，或者……南疆本身出了什么问题？

“归墟之眼”的传闻也再度浮出水面，并且吸引了民间势力的注意。这潭水，越来越浑了。

“另外，”苏夫人低声道，“妾身这几日尝试破译亡夫留下的密语残片，又有新发现。其中一组符号，反复出现，结合上下文，似乎指向一个时间——‘三星连线，地火涌泉之夜’。”

三星连线？是“三星聚首”吗？地火涌泉……是指火山或地热活动？

林潇渺走到墙边，那里挂着她自制的简易日历和星象标记。根据之前的推算，“三星聚首”之期在来年三月。地火涌泉……北境少火山，但南疆多湿热，地热活动频繁。

“这个时间，很可能就是‘归墟之眼’活跃或可被触动的关键节点。”苏夫人语气凝重，“而且，妾夫笔记中曾提过一句，‘欲开归墟，需集三钥：天星引路，地脉为凭，人心作祭。’”

天星引路……很可能指“星钥”或与之相关的器物，比如她的吊坠。

地脉为凭……或许需要特定的地脉节点或能量汇聚处。

人心作祭……这是最让人不安的。难道还需要活人献祭？

林潇渺感到一阵寒意。南疆之事，恐怕远比剿灭一个“暗渊”据点要复杂和凶险得多。

是夜，她再次登上后山小丘。秋夜晴朗，星河璀璨。她取出吊坠和引星石，吊坠依旧温热，指向南方的悸动似乎比前几日更清晰了些。引星石则平静许多。

她望向南方天际，那里星辰稀疏，仿佛被一层无形的薄纱遮掩。据玄墨上次信中说，南疆蛮族近期活动异常频繁，屡屡袭扰边境哨卡，虽未造成大规模冲突，但挑衅意味十足。朝廷已派兵加强戒备，但似乎收效甚微。

山雨欲来风满楼。北境农庄的这点安宁，不知还能维持多久。

又过了几日，农庄迎来了一批意想不到的“客人”——约三十余名衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民。他们大多拖家带口，说是从南边遭了灾的州县逃难而来，听说临山县有个“安乐乡君”的农庄仁义，肯收留人干活吃饭，便一路乞讨而来。

负责巡逻的独眼和疤脸不敢擅专，报给了林潇渺。

林潇渺来到牌楼外，看着这群眼神惶恐又带着期盼的男女老少，心中复杂。收纳流民，扩充劳力，本是农庄计划中的一环。但在这个敏感时期，突然出现这么一批南方来的流民，未免有些巧合。

她仔细观察，大部分人确实是一副长途跋涉、营养不良的模样，但其中有几个青壮男子，虽然也穿着破旧，眼神却偶尔流露出与普通流民不同的精悍和警惕。他们混在人群里，并不突出，但林潇渺经历了这么多事，对人的观察已细致许多。

“庄主，怎么办？收还是不收