一女，皆身着与引路老者类似的麻布袍服，年龄看上去在四五十岁之间，神情严肃，目光锐利。他们身上散发着与山林浑然一体的气息，显然也是守山人族中的重要人物。

“这是村中的另外三位长老：木青、石坚、云芝。”引路老者——被称为“山伯”——介绍道，“关于‘归墟之眼’和你们的事，需长老会共议。”

木青长老身形瘦高，目光如鹰；石坚长老体格魁梧，沉默如山；云芝长老是唯一的女性，面容温和，眼中却透着智慧。

三位新来的长老同样仔细打量了林潇渺一行人，目光中带着审视和评估。

“进来说话吧。”云芝长老开口，声音柔和却带着不容置疑的力量。

众人跟随四位长老进入庙宇。内部比外面看起来更加宽敞，中央是一个火塘，燃烧着散发清香的木柴，照亮了整个空间。四面墙壁上刻画着古老的壁画，描绘着星辰、山峦、河流，以及一些祭祀和战斗的场景。空气中有淡淡的草药和香料味道。

众人围坐在火塘旁的蒲团上。山伯简要说明了林潇渺等人的来意和带来的消息。

“外界的纷扰，终究蔓延过来了。”木青长老眉头紧锁，“近期山林边缘的异动，我们也察觉了。有陌生的、带着污秽气息的脚印，有被惊扰后狂躁异常的野兽，还有……几处先祖留下的警示标记被人为破坏。”

“他们是在寻找进山的‘路’。”石坚长老沉声道，声音如同岩石摩擦，“也在试探我们的底线。”

云芝长老看向林潇渺：“你说你们是为了阻止更大的灾祸而来，且身怀可能与‘星钥’相关的物品？”她的目光落在林潇渺始终紧握的右手上。

林潇渺略一犹豫，摊开手掌，露出散发着温润银光的吊坠。吊坠在庙宇火光和壁画星图的映衬下，流转着更加玄奥的光泽，与周围环境隐隐共鸣。

四位长老的目光瞬间被吸引，脸上皆露出震动之色。

“如此纯净的‘星源’气息……”山伯喃喃道，“虽只是碎片，却未被污染……难得，难得。”

“你从何处得来此物？”云芝长老问。

“是家母遗物。”林潇渺没有多说。

“母亲……”云芝长老若有所思，没有追问。

“持有此物，确实能证明你与‘星钥’有缘，且心性至少未被污秽侵蚀。”木青长老语气稍缓，“但‘归墟之眼’非同小可，即便有缘，也未必有命进，有命出。何况，你们并非我族之人。”

“晚辈明白其中凶险。”林潇渺诚恳道，“但我们并非为了攫取宝藏或力量。‘暗渊’所图，若让其得逞，恐怕不仅仅是‘归墟之眼’附近的灾难，污秽扩散，天下皆有可能生灵涂炭。北境的隐患、南疆的异动，皆是前兆。我们想做的，是查明真相，阻止最坏的情况发生。至少，不能让‘暗渊’轻易得手。”

她顿了顿，看向四位长老：“若长老们允许，我们愿遵从守山人的规矩，只求一条能够接近‘归墟之眼’外围、查探情况的路径信息。我们自行前往，生死自负，绝不连累贵村。”

庙宇内陷入短暂的沉默，只有火塘中木柴燃烧的噼啪声。

四位长老用眼神交流着。

“此事关系重大。”山伯最终缓缓开口，“我们需商议，并请示‘山灵’。”

“山灵？”林潇渺疑惑。

“是我们一族世代供奉的守护灵，也是这片山林意志的某种体现。”云芝长老解释道，“它栖息于古树之中，能感知山林万物，偶尔会给予启示。关于‘归墟之眼’和外来者之事，需得到它的回应。”

山伯站起身，走到庙宇深处一面绘满星辰的墙壁前，伸手在几颗特定的星辰图案上依次按动。墙壁无声地向两侧滑开，露出一条向下的、狭窄的阶梯通道，有微光从深处透出。

“林姑娘，你一人随我下来。其他人，在此等候。”山伯道。

林潇渺看了苏夫人和阿豹一眼，示意他们安心，随后起身，跟随山伯走下阶梯。

阶梯不长，尽头是一个不大的天然石室。石室中央，有一汪清泉，泉水汩汩涌出，却并不外溢，仿佛被无形的力量约束在池中。池水清澈见底，底部铺满了各种颜色的光滑卵石。石室穹顶上，镶嵌着无数细小的、会发光的晶体，如同将星空搬入了地下。

最奇特的是石室一侧，无数粗壮虬结的树根从岩壁中伸出，盘绕交织，形成了一个天然的、仿佛王座般的结构。那些树根色泽深褐，表面覆盖着青苔和发光的菌类，散发着浓郁的生命气息和一种古老、浩瀚的意志感。

山伯在树根王座前恭敬跪下，低声念诵起古老的祷词。林潇渺也肃立一旁，她能感觉到，一股庞大而温和的意念，正从那些树根中缓缓苏醒，笼罩了整个石室。

那意念没有具体的语言，却直接将一些画面和感觉，投射入林潇渺的脑海：

—— 一片被无尽灰雾笼罩的、破碎的群山。群山中央，是一个巨大的、深不见底的漆黑漩涡，漩涡边缘流淌着暗红与幽蓝交织的诡光。无数扭曲的阴影在漩涡周围蠕动、哀嚎。（这应当就是“归墟之眼”的景象。