向性极强。结合昨夜袭击，这“难处”和“宵小”指的是谁，不言而喻。

林潇渺心中冷笑，面上却感激道：“州牧大人关怀，民女感激涕零。庄上一切安好，些许琐事，不敢劳烦大人。”

赵师爷仔细看了看她的神色，又瞥了一眼旁边沉默伫立、气质冷峻的玄墨，眼中闪过一丝探究，但很快恢复笑容：“那就好，那就好！贺礼送到，话也带到，小人就不多叨扰了，还要回去向州牧大人复命。告辞！”

队伍如来时一般，吹吹打打地走了。

就在林潇渺以为事情结束时，那顶一直安静的青布小轿轿帘却微微掀开一道缝，一个略显苍老但沉稳的声音传出：“林庄主，可否借一步说话？”

林潇渺眼神一凝。玄墨的手，几不可察地按上了腰间软剑的机簧。

轿夫放下轿子，一名穿着朴素青衫、面容清癯、约莫五十多岁的老者弯腰走了出来。他气质儒雅，眼神平和，但久居人上的气度是掩不住的。

赵师爷连忙躬身退到一旁，神态恭敬无比。

老者对林潇渺微微一笑：“老夫姓程，在州牧府上忝为幕友。适才赵书吏所言，是官面上的话。老夫冒昧留下，是有些私下的话，想与庄主聊聊。不知可否赏光，寻个清净处？”

林潇渺心念电转，侧身道：“程先生请。庄内简陋，书房尚可一坐。”

书房内，只有林潇渺、玄墨与这位程先生三人。春草奉上清茶后便退下，关好门。

程先生不急喝茶，目光先是在书房内扫过——书架上除了农书，还有一些地理志、匠作典籍，甚至几本杂学笔记；墙上挂着农庄规划图和水利示意图，标注清晰；书桌上摊开的账册字迹工整，旁边还有几张画着奇怪器械的草图。

“林庄主果然非寻常女子。”程先生收回目光，叹道，“这书房气象，便胜过许多庸碌男子。”

“先生过誉。”林潇渺静待下文。

程先生端起茶杯，轻轻撇去浮沫：“州牧大人派赵书吏前来，确有结交示好之意。陛下赞赏，前程无量，这是明眼人都看得见的。不过……”他话锋一转，“大人更关心的，是北境的安稳。”

他看向林潇渺，目光变得深邃：“最近，北境不太平。不仅仅是边关摩擦。一些……陈年的、阴暗的东西，似乎有冒头的迹象。州府接到几起偏远村落遭袭、人口牲畜诡异失踪的报案，现场痕迹……非人所为。而同时，林庄主你的农庄，却异军突起，不仅高产新法引人注目，似乎……也引起了一些‘非人’存在的注意？”

林潇渺心中一凛，知道对方绝非空穴来风。她与玄墨交换了一个眼神。

“程先生有话不妨直说。”林潇渺道。

“好。”程先生放下茶杯，“州牧大人希望，林庄主能成为稳定北境乡村的一根‘定桩’。你的农庄模式若推广，可安民心，增粮产，此乃阳谋。而另一方面……”他顿了顿，“大人知道庄主非池中之物，身边亦有能人异士。对于暗中蠢动的那些‘阴祟之物’，大人希望能与庄主……互通有无。”

“大人需要我做什么？”林潇渺问。

“首先，自保，并尽可能摸清那些‘东西’的底细和动向。州府明面上的力量，对付它们力有不逮，且容易打草惊蛇。”程先生低声道，“其次，若庄主有何发现，或需要官面力量行些‘方便’，可通过特定渠道，直接报与老夫。最后……”

他看向玄墨，目光中带着一丝不易察觉的探寻：“这位壮士气度非凡，昨夜庄外动静，想必也非寻常匪类所能闹出。州牧大人无意探究二位来历，只望在应对共同威胁时，能同心协力。”

这几乎是摆明了州牧府已对农庄，尤其是玄墨，有所猜测和调查，但选择了一种合作而非敌对的态度。

玄墨终于开口，声音平淡：“保境安民，分内之事。只要不违律法，不伤无辜，可。”

程先生脸上露出笑容：“有壮士此言，老夫便可放心回禀了。”他站起身，“今日之言，出我口，入二位之耳。明面上，州府只是褒奖贤良。暗地里……愿我们合作愉快。老夫告辞。”

送走程先生一行，林潇渺和玄墨回到书房，脸色都并不轻松。

“州牧这只老狐狸。”林潇渺哼了一声，“既想借我们的力对付‘暗渊’和怪物，稳住他的辖区，又想提前投资我这颗‘潜力股’，还想摸你的底。一石三鸟。”

“但他给出的条件，目前对我们有利。”玄墨分析道，“有了州牧默许甚至暗助，农庄扩张、物资调配会方便很多，也能在一定程度上制衡县衙李主簿之流。互通情报，也能弥补我们官方信息的不足。”

“前提是，我们真的能不断体现出‘价值’，并且不触及他真正的核心利益。”林潇渺走到窗边，“合作可以，但绝不能依赖。我们的根基，必须牢牢抓在自己手里。当务之急，是搞清楚那个‘活口’知道什么，以及……昨夜其他的‘山魈’，到底去哪了？”

砖窑后的废弃地窖，阴暗潮湿，只有两盏气死风灯提供着微弱光芒。

那只被捕获的“山魈