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“大人言重。能为大人介绍农庄，是民女的荣幸。”林潇渺侧身引路，“请大人入庄。”

周文渊颔首，在王通判及一众随员簇拥下，步入农庄。他的目光如同最精准的尺子，丈量着农庄的一切：整齐的田垄，茁壮的庄稼，规划有序的作坊区，精神饱满、各司其职的庄户，以及那些明显不同于传统式样的水车、曲辕犁等物。

他特意走到那片改良稻种的试验田边，俯身仔细查看稻株长势，又捻起一点田土嗅了嗅。“土质松软肥沃，确与寻常田地不同。”他看向林潇渺，“听闻林庄主有秘制肥田之法？”

“回大人，并非什么秘法。”林潇渺坦然道，“不过是合理收集人畜粪溺、草木灰、烂叶淤泥等物，加以堆沤发酵，再配合豆饼、骨粉等补充，使废物还田，滋养地力。民女将其要点整理，写成了这本《肥田纲要》。”她示意春草呈上一本装订整齐的册子。

周文渊接过，翻开几页，里面图文并茂，记载着堆肥选址、物料配比、发酵温度控制、施用方法等，条理清晰，语言通俗。“善！此乃利农根本之策！”他眼中赞赏之色更浓，“若各地都能效仿此法，何愁粮食不丰？”

他又参观了豆腐坊、酿酒坊，询问了产销情况，对林潇渺提出的“以工代赈”、“计件付酬”等管理方式颇感兴趣。

然而，当他走到庄内新设的“护卫训练场”附近，看到场边还未完全清理掉的战斗痕迹，以及一些庄丁身上新包扎的伤口时，脚步微微一顿。

“林庄主，”周文渊转过身，目光变得深邃，“贵庄……近日似乎不太平？”

该来的还是来了。

林潇渺心知瞒不过这位眼神犀利的老臣，与其遮遮掩掩，不如坦诚部分事实，争取主动。

她请周文渊移步至庄内用于议事的堂屋，屏退左右，只留玄墨（以护卫首领身份）在侧。

“不敢隐瞒大人。”林潇渺语气凝重，“三日前深夜，确有不明匪类袭击农庄。幸得庄丁拼死抵御，来犯之敌已被击退。”

“匪类？”周文渊手指轻轻叩着桌面，“王通判，北境治安何时败坏至此？竟有匪徒敢袭击此等朝廷乐见的劝农之所？”

王通判额头冒汗：“下官……下官已责令县衙严查，只是……只是那些匪徒尸身怪异，不似常人，作案后也无任何线索，仿佛凭空冒出……”

“尸身怪异？”周文渊捕捉到关键。

林潇渺接口道：“大人，袭击者并非普通山匪盗寇。他们……形态扭曲，力大无穷，不惧普通刀剑，且伤口流出的血液暗红粘稠，散发异臭。民女怀疑，他们与近年来在各地偶有出现的、被称为‘山魈’或‘秽变者’的诡异之物有关。”

“山魈……秽变者……”周文渊喃喃重复，眉头紧锁。他身为户部高官，又奉皇命巡查，自然接触过一些地方上呈报的“怪事”密档，只是多被压下，未敢深究。如今听林潇渺亲口证实，心中震动非同小可。“林庄主如何得知这些？又如何能击退它们？”

“民女曾于山中偶遇守山遗族，听其提及过此类传闻，并获赠一些驱秽避毒的草药方剂。”林潇渺半真半假地解释，“农庄侥幸击退来袭，一是依靠庄丁奋勇，二是提前有所戒备，三则是用了一些特制的药粉，似乎对此类怪物有所克制。”她取出一个小瓷瓶，里面是改良后的“镇秽粉”。

周文渊接过瓷瓶，拔开塞子闻了闻，气味辛辣刺鼻。“此物……效果如何？”

“能一定程度上净化被污秽之物接触过的土壤、水源，对低浓度污秽气息有压制驱散作用。直接撒在那些怪物伤口上，可使其行动迟缓，痛苦不堪。”林潇渺道，“但若遇到更强大的存在，恐效力有限。”

周文渊将瓷瓶小心收好，面色前所未有的严肃。“林庄主，你所言若属实，此事便已非寻常治安案件。‘山魈’袭扰，背后恐有邪教妖人作祟，图谋不轨。你农庄能培育高产粮种，研制肥田妙法，已是利国利民之大功。如今又牵扯进这等诡谲之事……”他沉吟片刻，“本官须即刻上奏朝廷，详陈此地所见所闻。农庄之功，当赏。农庄之险，朝廷亦不能坐视不理。”

他话锋一转：“只是，林庄主，你需明白。一旦此事上达天听，农庄便再难如往日般平静。赏赐或许有，但觊觎、猜忌、乃至更凶险的暗箭，也可能随之而来。你，可准备好了？”

林潇渺听出了周文渊话语中的深意。这是机遇，更是巨大的挑战。农庄将被置于朝廷乃至天下势力的聚光灯下。

她没有犹豫太久。

“大人，”林潇渺站起身，从身后的书架上，取下一本更厚、装帧也更精良的书册，双手奉上，“此乃民女结合自身所学所见，整理的《新编农桑辑要》，内容涵盖选种、育苗、耕作、施肥、水利、防治病虫害、畜牧养殖、农具改良、乃至部分农产品加工储存之法。虽不完善，却是民女所知所能之汇总。”

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周文渊郑重接过，翻开扉页，只见目录井