但于望舒而言，却也是个难得的契机，可借此观察扬州官眷圈子的人物情状，于日后行事，未必没有裨益。

只是人多眼杂，安全问题便凸显出来。

届时少不得要将自家府中得力的人手调拨过去帮忙照应。

宾客的喜好忌讳也需提前打探一二，帖子更要提前两三天下到各府，方显郑重。

宴席的菜式倒还好说，与厨下商议着拟定便是。

难的是席位的安排与场所的布置。此番宾客众多，男女大防需格外注意。

人少时，屏风一隔便可；如今预计人数，内外院必须彻底分开。

望舒思量再三，决定将男客的宴席设在外院正厅及相连的敞轩。

那里由东平王坐镇，西南侯作陪，加之这宅院本就是他们兄妹外祖家的旧居，二人对格局极为熟悉，应酬起来得心应手，倒省了她许多心思。

饶是如此，为防万一，她还是计划让易慎言带着几名好手，扮作寻常护院，在外院各处巡弋，既维护秩序，也严防有不知轻重的男客误入内院。

丁二、丁四、丁八几个机灵的，则充作上菜的小厮，往来侍应，顺便也可探听些席间言语。

男客的座次相对简单，按官阶品级分为两桌；各府带来的公子哥儿，则依功名划分，中了举人以上的安置两桌，无功名在身的另设两桌。

女客的宴席则设在内院，紧邻郡主所居的院落。

老太太们尊贵，专设一桌；年轻媳妇们两桌；未出阁的姑娘们另设三桌。

下人们的饭食则安排在后罩房，分批轮流食用。

即便计划周详，为防临时有未曾预料到的客人到来，或某桌人员临时增减，内外院还须各多预备一桌席面，以免措手不及。

将大致的计划、名单、座次、人手调配等一一理清，写成条陈，望舒唤来秋纹，将内院女客一应筹备事宜交托给她，令其依例操办。

另一份更为详细的整体方案，则需呈给王爷、侯爷与郡主过目定夺。

至此，这桩劳心劳力的宴席筹备，才算正式拉开了序幕。

窗外的日头渐渐西斜，将书房内的人影拉得长长。

??为人父母好难