间散开阵型，刀剑出鞘。

抚剑带着几个女护卫护在马车周围，手中长剑寒光凛凛。

那些山匪起初见队伍中有不少女子，只当是寻常富户家眷，并未放在眼里。

可一交手便知不对，这些“丫鬟”出手狠辣，招式凌厉，竟比男子还要难缠。

混战不过一刻钟，山匪便倒了一片。

两人当场毙命，五人重伤倒地呻吟，余下七八个被刀剑逼着，跪了一地。

赵猛审问下来，得知这是附近山上的盗匪。

这一队本是出来探路的，见他们车马众多，以为是肥羊，想抢了上山，没曾想踢到了铁板。

传信的烟花筒早被打落在地，一个也没能逃出去报信。

望舒坐在马车里，隔着帘缝冷眼瞧着。

那些山匪个个哭喊着说是被逼为匪，原是老实本分的农夫。

可其中一人始终低着头，看不清面容。

当赵猛提议将人押送当地官府时，望舒敏锐地瞥见，那个低头的人嘴角竟微微弯了一下。

虽只一瞬，却还是被她瞧了明白。

她心中警铃大作。

“且慢。”望舒掀开车帘，声音不高，却让众人都静了下来，“不必送徐州府衙。”

赵猛不解：“夫人的意思是……”

“他们在此地盘踞五年，官府却未能剿灭，想来力有不逮。”

望舒斟酌着词句，目光扫过那几个跪地的山匪。

“咱们正好缺些苦力，先押着上路罢。

待出了徐州地界，再交给下处州府处置，也算是送他们一桩政绩。”

她这话说得含蓄，赵猛却立刻明白了，夫人这是疑心官匪勾结。

若真将人送进徐州府衙，只怕前脚送去，后脚就被放了，反倒打草惊蛇，而后可能还会惹来更多的山匪报复。

那低头的人身子几不可察地僵了僵。

“传令下去，加速赶路。”望舒放下车帘，“今夜务必离开徐州。便是扎宿，也要宿在别处地界。”

队伍连夜疾行。

北风更紧了，卷起地上的砂石，打在车篷上沙沙作响。

天完全黑透后，竟飘起了细雪。

雪粒在风中打着旋，落在人脸上，冰凉刺骨。

没有人抱怨。

护卫们轮班警戒，车夫咬牙挥鞭，马匹喷着白气，在官道上疾驰。

睚眦和虎子不再撒欢，一左一右护在马车两侧，耳尖竖起，时刻警惕。

直到辰时初，天色微明，前方界碑上“山东”二字映入眼帘，众人才松了口气。

望舒寻了处城外驿栈歇脚，让赵猛派人去济宁府衙通报。

那个始终低头的山匪听说要交给济宁府，脸色瞬间灰败，眼中最后一点光也熄灭了。

果然有鬼。

午时末，驿栈里的众人正歇息，驿栈外忽然传来马蹄声。

原来是赵猛打头，后面竟是济宁知府与巡按御史亲自来了。

赵猛跟望舒回报道自己去府衙时，正巧遇上巡按御史在此地考察，二人听闻此事，当即骑马赶来。

望舒整理衣饰，至客栈大堂相见。

知府是个圆脸的中年人，言谈客气。

巡按御史却颇为年轻，约莫三十出头，面容清癯，眼神犀利。

二人见了望舒，先道了辛苦，又对擒获山匪一事再三致谢。

“下官早闻林夫人曾立军功，得圣上嘉奖。”

巡按御史拱手道，“今日又为民除害，擒获匪类，下官定当如实上奏。”

望舒忙还礼：“大人言重了。不过是自保反击，侥幸得手。若有处置不当之处，还望海涵。”

知府带来的差役已将山匪押走，连那几个重伤的也没落下。

赵猛与差役头目仔细交接了文书证物，画押签字。

送走两位大人，望舒才觉得浑身乏力。

连日赶路，又经这番波折，着实耗神。

她吩咐众人好生歇息一日，明日再行。

此后路程，除了一场大雪耽搁了一日，倒也顺利。

只是辛师傅越发难熬了。

她这个地道的南方人，越往北越受不了这干冷天气。

嘴唇起了皮，手背冻得通红，咳嗽也渐渐重了。

最后那日早晨，推门便见天地白茫茫一片。

雪还在下，鹅毛似的，纷纷扬扬。

辛师傅裹着厚厚的斗篷，仍止不住发抖，面色苍白，咳嗽时肩头轻颤。

望舒想让她再歇一日，她却摇头：

“夫人归心似箭，老妇也想早些见到幼婷。一点风寒罢了，穷苦人家，从来不吃药的。”

话虽如此，望舒还是让人给她备了个暖手铜炉，又叮嘱汀雨路上好生照看。

冬月二十八，午后。

雪终于停了。

天空依旧阴沉，四野白皑皑一片，官道上的积雪被车马碾出两道深深的辙痕。

路旁的树木挂满冰凌，偶尔有积雪从枝头滑落，噗的一声，扬起一团雪雾。

远远的，已能望见城墙的轮廓。