说，望舒便不再犹豫，当即吩咐下去，让赵猛带人采买棉衣。

这一买才知道不易，时近年关，布庄存货不多，且北地贫寒，厚实棉衣本就紧俏。

连跑了三家布庄，又去成衣铺搜罗，忙了两日，才凑齐近五百件。

酒倒是现成的。

望舒让酒坊清点库存，挑了五十坛最烈的烧刀子。

这酒用料寻常，酿法粗犷，入口如火，却是驱寒佳品，最合兵士口味。

因着置办这些，行程耽搁了几日。

待到腊月十一清晨，车队才浩浩荡荡出发。

此行带了十辆大车——三辆坐人，七辆载货。

棉衣捆得结实，酒坛用稻草填了缝隙，以防颠簸破裂。

赵猛领二十名护卫随行，抚剑贴身护着望舒，墨先生与煜哥儿同乘一车，说是路上要考校功课。

北地冬日的官道不好走。

积雪被车马碾实，结了冰，滑得很。

车轮不时打滑，马匹呼出的白气在寒风中凝成霜花，挂在鬃毛上。

护卫们皆着厚袄，口鼻蒙着布巾，只露一双眼睛，睫毛上都是冰晶。

行得慢，每日不过四五十里。

第三日晌午，才到黑水关外的榆林城。

望舒早已让赵猛快马先行，在城中定了客栈，又往军营递了口信。

进城时天色已暗，城门将关未关。

守城兵士见车队浩荡，本要阻拦盘查，赵猛上前亮了王府腰牌，又塞了包碎银，这才放行。

望舒在车中看见，心中暗叹——这世道，规矩是人定的，也是人破的。

客栈是榆林城最好的“悦来居”，三层木楼，临街而立。

掌柜的早得了消息，亲自在门口迎候。

车队刚停稳，门里便走出个年轻军官，二十出头模样，个头不高，眉目清秀，笑起来颊边一对酒窝。

“可是林夫人？”他上前抱拳，“末将伍长安，魏老将军麾下百夫长。

将军恐夫人一路劳顿，不识路径，特遣末将来接应。”说罢侧身让路，“房间已备好，热水、饭食随时可上。”

望舒忙还礼：“有劳伍将军。”

她心中却生疑惑，赵猛分明已递过口信，何来“不识路径”之说？

再看这伍长安，虽笑得和气，眼神却锐利，身后跟着的四名兵士皆精悍沉稳，不似寻常护卫。

安顿妥当，众人在二楼雅间用晚饭。

伍长安极善言辞，从北地风物说到军中趣闻，又关切询问一路是否顺遂，态度殷勤却不谄媚，让人如沐春风。

一顿饭下来，连周氏面上都带了笑意。

饭毕回房，墨先生却将煜哥儿叫到跟前。

“小子，来说说。”老先生捧着杯热茶，慢悠悠道，“魏老将军为何要派人在客栈候着？”

煜哥儿被问得一愣。

他这一路光顾着看沿途景致，听伍长安说故事，哪想过这个？

半晌答不上来，脸渐渐涨红，求助地看向望舒。

望舒其实也已想到，派人来接，若往坏处想是监视，往好处想……便是他们带了对方急需之物。

她心中已有了答案，却不愿说破，只含笑看着儿子。

墨先生敲了敲桌子：“让你自己想，你看你母亲作甚？”

“先生……”煜哥儿挠头，“小子愚钝，给个提示罢？”

墨迁呷了口茶：“我们这趟，带了什么特别之物？”

“棉衣，酒，还有……”煜哥儿掰着手指数，“随身银两，行李……”

“傻子！”墨先生在他脑门轻拍一记，“魏老将军敢要咱们的银子？又不是山匪。”

他放下茶盏，“再想。”

煜哥儿眼睛一亮：“先生是说因为棉衣和酒？魏老将军急需这些，怕路上有失，才派人来接应？”

“孺子可教。”墨迁颔首，“岂止是接应。

我猜赵猛送信当日，人就派出去了。

白日里不便露面，许是暗中跟着。

若咱们进城晚了，城门关了……”

他意味深长地笑了笑，“那位伍将军，怕是有权叫开城门的。”

煜哥儿听得怔住。

他自幼长在深宅，虽习武读书，却未经历过这般算计。

“那学生从这事该学到什么？”他虚心求教。

墨迁正色道：“往后办事，须懂得借势、造势。

譬如咱们这趟，若真被关在城外，硬闯自然不行，报王府名号也未必管用。

可若让魏老将军知道车上有他急需的棉衣——”

他顿了顿，“一句话，城门就得开。”

他看着煜哥儿似懂非懂的神情，继续道：

“你要记住，这世上许多事，直来直去行不通，须得拐个弯。

借别人的势，成自己的事。

魏老将军要棉衣，咱们就送棉衣；他记这份情，往后有事相求，便好开口。

这叫各取所需，互利互惠。”

煜哥儿思索良久，郑重一揖：“学生受教了。”

“明白就好。”