回到府中已是腊月十三。

北地的冬日，天黑得早，未时末天色便昏沉下来。

车队驶入院门时，檐下灯笼已次第点亮，晕开一团团暖黄光晕。

周氏早得了信，等在正厅，见众人平安归来，这才松了口气。

“可还顺利？”她拉着望舒的手，细细打量儿媳面色。

“顺利。”望舒含笑应道，将黑水关之行简要说了一遍。

听到魏老将军与墨先生的旧识渊源，周氏眼中闪过讶异，却未多言，只吩咐厨房备姜汤驱寒。

当夜无话。

翌日一早，望舒便将棉衣、烈酒的事安排下去。

赵猛因要置办彩礼事宜，便由他手下的刘林领了差事出门采买。

不过两日，一千件厚实棉衣便备齐了，皆用粗布为面，新棉絮得厚实，针脚细密。

酒坊那边也连夜装坛，两百坛烧刀子码放整齐。

当望舒让人连棉衣带酒坛一起装车的时候，外头门房来报，魏老将军的人到了。

来得这样快。

望舒心中微讶，迎至前厅。

来的是个三十余岁的军汉，自称姓孙，是魏老将军的亲兵队长。

他呈上一封信函并一枚铁制令牌，令牌黝黑，正面刻“魏”字，背面是虎头纹。

信是魏老将军亲笔，字迹遒劲，力透纸背：

“林夫人台鉴：棉衣、烈酒已清点无误，解我军燃眉之急，魏某铭感五内。

然岂敢再劳夫人派人押送？今遣亲卫孙虎率队前来，自取第二批物资。

另附令牌一枚，持此可通行北地诸关，若遇难处，示之即可。魏广渊顿首。”

望舒看完信，心中感慨。这位老将军，果然是个不肯欠人情的性子。

“孙将军一路辛苦。”她温声道，“来得正是时候，东西刚备齐。若不嫌弃，先在府中歇会？”

孙虎抱拳：“末将奉命行事，不敢叨扰。既已备齐，我这便出发。”

车队出城时，晨光初透，车辙在雪地上碾出深深痕迹。

送走孙虎，望舒又让赵猛备了一份棉衣、烈酒，给杨佥事送去。

不多，各五十件、二十坛，算是心意。

杨佥事收到东西的当天下午便策马而来。

他未着官服，一身深蓝棉袍，进门时带着满身寒气，脸上却挂着笑。

“林夫人！”他大步进厅，抱拳道，“这份礼，杨某受之有愧啊！”

望舒起身相迎，含笑让座：

“杨大人言重了。给魏老将军备了，自然不能忘了自己人。外子在时，多蒙大人照应，这点心意，不足挂齿。”

杨佥事坐下，接过热茶暖手，眼中闪着光：“夫人这一手，高明！”

他压低声音，“营里的人穿了你送的棉衣，喝了你送的酒，往后煜哥儿入营，谁还好意思刁难？这份人情，比真金白银管用！”

望舒但笑不语。

她确有这番考量，却也不全为此。

那些冻疮的手、因寒殒命的兵士，总在她心头挥之不去。

杨佥事又去东院拜会了墨先生，与煜哥儿说了会话，这才告辞。

临走时，他拍着煜哥儿的肩，朗声道：“小子，好好跟你师父学！明年入营，杨叔等着你！”

腊月十五，离赵猛与抚剑的婚期只剩十三日。

府里渐渐有了喜庆气氛。廊下挂起红绸，窗上贴了剪纸，厨房开始准备喜饼、喜糖。

抚剑却闲了下来——按规矩，待嫁女子不宜再抛头露面。

这日午后，望舒去西厢看抚剑。推门进去，只见这姑娘正坐在窗下，手里拿着件大红嫁衣，却不是在绣，而是怔怔看着，不知在想什么。

“怎么，不会绣？”望舒打趣道。

抚剑回过神，起身行礼：“夫人。”她看了眼嫁衣，老实道，“绣娘绣好了，我只添了几针……实在不是这块料。”

望舒失笑，在她对面坐下：“无妨，本就不是让你做这些的。”

她顿了顿，温声道，“这几日若闷了，可去药铺帮你父亲打理账目，或是去看看赵猛在忙什么。”

抚剑耳根微红，却强作镇定：“他有什么可看的。”

正说着，外头忽然一阵喧哗。有丫鬟小跑着进来，脸上带着惊奇的笑：“夫人！赵队长回来了！带了两只活雁！”

望舒一怔。活雁？这寒冬腊月，北地哪来的鸿雁？

她与抚剑一同出去。走到前院，便见赵猛风尘仆仆站在那儿，一身衣裳沾满泥雪，头发蓬乱，脸上胡子拉碴，活像个野人。

他手里提着个竹笼，笼里两只大雁瑟缩着，羽毛湿漉，却还活着。

更奇的是，那雁颈上系着红绸，打了个精致的结。

“夫人！”赵猛见她，咧嘴一笑，露出一口白牙，“属下寻到雁了！”

望舒走近细看，那雁确是鸿雁，不是寻常家鹅。她心中震动：“这从哪儿寻来的？”

“往南八百里，过了黄河，有一处芦苇荡未全冻上。”

赵猛说得轻描淡写，“属下连夜赶去，蹲了两日，才捕到这对。”

他看向抚剑，眼中闪着光，“按古礼，纳采用