王、西南侯分别派人送了贺礼——王爷送的是一方歙砚，侯爷赠了套前朝刻本《史记》，皆是读书人梦寐以求的珍品。

他也只是恭敬收下，道了谢，便又埋头书海。

三月初二，东平王与西南侯离扬返京。

那日城北码头上，冠盖云集。

郡主带着族长、望舒，并西南侯府的家眷前来送行。

承璋告了一个时辰的假，站在人群里，看着那艘高大的官船缓缓驶离码头，帆影渐远，最终消失在浩渺江烟之中。

待船影不见，众人正要散去，望舒却拉了承璋，对郡主福身道：

“堂祖母，我先送璋哥儿回学堂，今日的课耽误不得。”

郡主看她一眼，眼中掠过了然笑意，摆摆手：“去罢。”

望舒如蒙大赦，领着承璋上了马车。

车帘落下，隔绝了外头那些寒暄应酬。

她长长舒了口气，靠在车壁上，揉了揉有些发僵的脸颊。

承璋看着她，欲言又止。

“想说什么便说。”望舒闭着眼道。

“姑母……”少年犹豫片刻，“您这样急着走，是不是不太妥当？”

望舒睁开眼，看着他认真的小脸，笑了：“怎么，觉得姑母虚伪？”

承璋脸一红，没吭声。

“傻孩子。”望舒坐直身子，从旁边小几上倒了杯茶，拈了块点心，“你算算，从船开走到现在，过去多久了？”

承璋想了想：“约莫一刻钟。”

“这一刻钟里，若我不走，要同多少人说话？”

望舒掰着手指，“郡主、族长、世子妃、温夫人、玉珠小姐，还有那些我不认得却非要上来搭话的官眷……一人说两句，半个时辰就没了。”

她喝了口茶，“我今早为了赶着送行，只喝了碗豆浆。这会儿饿得前胸贴后背，哪有精神同她们周旋？”

承璋抿唇不语。

“后宅的事就是这样。”

望舒看着他，声音温和下来，“看着都是琐碎小事，可件件都要费心。

今日你来我往的应酬，明日谁家红白喜事的随礼，后日田庄铺子的账目……桩桩件件，看似不起眼，却最耗心神。”

她顿了顿，正色道，“璋哥儿，你记着，将来若是娶了妻，莫要嫌她啰嗦。

她同你说的那些‘小事’，是她一日日熬着心血在打理。你若轻忽了，便是辜负了她的辛苦。”

承璋的脸更红了，小声嘟囔：“姑母，我还小呢。娶妻的事，少说还要十年。”

“十年？”望舒挑眉，“你确定这十年里，不会被同窗拉着去那些腌臜地方？不会因一时好奇，毁了自己前程？”

承璋神色一肃，坐直了身子：“姑母，有件事我说了您别告诉父亲。”

“你说。”

“丁班有两个盐商家的同窗，和殷家公子一起，在外头买了处宅子，养了几个瘦马。”

少年压低声音，“结果都染了病，如今学堂不让进了。殷家公子听说也被退学了。”

望舒心中一突。这怕是前奏吧，殷家、徐家，也有可能是东平王使力。这当口出事，怕不是巧合。

承璋看着她，眼神清澈坚定：“所以您放心，那种地方，我绝不会去。将来婚娶之事，也全凭父亲和姑母做主。”

望舒心中欣慰，却仍要再敲打几句：

“你现在这样想是好的。待你考取功名，有了前程，再议婚嫁不迟。”

她顿了顿，“只是那些风月场所，切记不可沾染。

里头是非多，打架斗殴、闹出人命都是常事。更有人专在那里设局，拉官员、学子下水。”

她想起尹家四爷的旧事，便说与承璋听：

“子熙的四叔，当年便是被同窗拉去喝酒。

别人都点了姑娘，独他没点。

就因这一枝独秀，被人记恨，联合起来使绊子，好好的秋闱生生耽误了几年。

你尹爷爷气得将他送到乡下，去岁才重新考中。”她看着承璋，“你说，冤不冤？”

承璋听得怔住，良久才道：“人心竟如此可怕。”

“所以你问我，今日急着走是不是虚伪。”

望舒轻声道，“在这世道里生存，有时不得不做些表面功夫。

但心里要明白，什么可为，什么不可为。

与人周旋是不得已，守住本心才是根本。”

承璋重重点头：“侄儿记住了。”

正说着，马车停了。学堂到了。

承璋下车前，忽然回头，冲望舒狡黠一笑：

“姑母方才教训侄儿时头头是道，可您自己不也常说要‘活得真性情’么？”

说罢，不等望舒反应，一溜烟跑进了学堂。

望舒愣在车里，半晌才失笑摇头：“这孩子真是长大了，会堵姑母的话了。”

马车调头回府。望舒靠在车壁上，想着承璋方才那机灵模样，心中又是欣慰，又是怅然。

那个需要她护着、哄着的小小孩童，不知不觉间，已长成了会独立思考的少年。

时光啊…