可这意味着，两个孩子都要去那刀枪无眼的地方……

她提笔回信，墨迹在纸上洇开：

“母亲大人：信已悉。

收小昕为义子之事，儿媳赞同。

煜哥儿有如此兄弟，是他的福气。

待秋日他们入营前，儿媳会送一些礼侱回北地，还麻烦母亲送进营里，算是为两个孩子尽份心意……”

写至此处，笔尖微顿。她想起王铮，想起那些生死未卜的旧部，想起北地苦寒的冬夜。

孩子们的路，终究要他们自己走。

她能做的，不过是尽可能为他们铺得平坦些。

翌日，望舒去了芸帙阁。

春日融融，书院街上行人如织。

学子们三三两两，或捧着书匆匆走过，或聚在茶摊前高谈阔论。

道旁柳树已抽出新枝，嫩绿如烟。

芸帙阁里竟比外头还热闹。

望舒进门时，柜台前围了五六个人，有要挂书出租的，有来租书的，还有人在询问新到的话本。

巫掌柜忙得脚不沾地，见她进来，刚要招呼，却被个姑娘拉住：“掌柜的，这话本可能卖？我想买了收藏，租总要还……”

望舒摆摆手，示意他先忙。

环顾四周，见书架间还有七八个人在翻阅，

连楼梯旁的矮凳上都坐了两个书生，正低头看得入神。

最奇的是靠窗处，竟有个梳着双丫髻的姑娘，正与伙计低声争着什么。

那姑娘约莫十三四岁，穿着藕荷色春衫，脸颊微红，神情急切：

“……我就想买嘛！租回去总得还，多不方便！”

伙计耐心解释：“姑娘，这套《漱玉词》只剩这一套了，东家说了，孤本不售，只供租阅。您若喜欢，可常来……”

望舒心中微讶。这年头，姑娘家独自来书铺已属罕见，还要买书……倒是个有主见的。

正看着，周云深从后院掀帘出来，一见她，忙上前行礼：“东家来了？楼上请。”

他今日穿着半旧青衫，看着有些粗糙，却整洁干净。

只是神色有些拘谨，垂着眼不敢直视望舒。

望舒随他往后院去。

经过柜台时，巫掌柜抽空对她点头致意，眼中带着歉意。

望舒微笑摇头，示意无妨。

后院比前头清静许多。

三间厢房，一间是伙计住处，一间堆着旧书，另一间摆了桌椅，算是简易的书室。

窗下种着几丛翠竹，新笋已冒了尺许高。

周云深引望舒在书室坐下，斟了茶，双手奉上。茶水滚烫，他指尖微颤，险些洒出来。

“东家要等巫掌柜过来么？”他声音有些发紧。

“今日是专程来找你的。”望舒接过茶盏，温声道，“待你这边定了，再与巫掌柜商议不迟。”

周云深闻言，身子僵了僵，垂着头站在那里，手指无意识地捻着衣角。

那模样，像是等待判决的囚徒。

望舒心中了然——这孩子是怕被辞退。

色盲之症，在这世道确是缺陷。

若离了芸帙阁，怕是难寻这样清闲又能看书的好差事。

她示意汀荷搬张凳子给他：“坐下说话。”

周云深迟疑片刻，才小心翼翼坐了半边凳子，背脊挺得笔直，像根绷紧的弦。

“你在这里做了几个月，觉得如何？”望舒放缓了语气。

周云深嘴唇动了动，却发不出声。

额角渗出细汗，在春日阳光下闪着微光。他攥紧了衣角，指节泛白。

望舒看他这般紧张，心中暗叹。

若连与她说话都如此，如何做得掌柜？

可转念一想，或许正是因为重视，才格外忐忑。

她换了种问法：“若让你管一间书铺，你可能胜任？”

周云深猛地抬头，眼中闪过惊惶：“东家！巫掌柜做得极好，我、我远不及他……”

“不是要换他。”

望舒失笑，“我是想在新铺子给你个掌柜的位置。巫掌柜仍管芸帙阁，你管新铺子——你们都是掌柜。”

周云深愣住了，张着嘴，半晌没回过神来。

望舒呷了口茶，继续道：“城北有间铺子，我打算改做书铺，专营话本、笔墨。

听说你擅刻印，正好，印书的事便交给你。

再带几个学徒，把刻印的活儿做起来。”

她顿了顿，“铺子里的账目、采买、售卖，也都要你管着。”

周云深脸色白了又红，红了又白。

良久，才颤声道：“东家，我没做过掌柜，算帐这块不熟……”

“不会可以学。”望舒看着他，“我只问你，想做，还是不想做？”

周云深喉结滚动，眼中情绪翻涌——有渴望，有恐惧，有不自信。

最终，他咬了咬牙，低声道：

“我想做。可是我怕做不好，让东家亏了本。芸帙阁盈利本就不多，若新铺子再亏……”

“亏不亏是我的事。”望舒打断他，“你只管说，能不能做？”