看。”

望舒一愣，还未开口，玉珠已转身跑回母亲身边。

船缓缓离岸。

刘氏站在船头，挥着手。

温氏抱着壮壮，玉珠倚着船舷，三个人的身影在晨光里渐渐模糊。

船帆鼓满了风，顺着水流往北去，越来越小，终于消失在浩渺烟波之中。

望舒站在码头上，望着空荡荡的河面，站了许久。

夏日的风吹在脸上，热烘烘的。

她低头看了看手里的信——浅粉的信笺，折得方正，边缘有些毛了，显是反复摩挲过。

回到府里，她才拆开信。

玉珠的字迹娟秀，一笔一划写得认真。

信不长，先说感谢这些日子的照拂，又说京城路远，盼望舒日后能去。

最后写道：“及笄之礼在两年后的三月，望嫂嫂莫要错过。玉珠希望能在当日得嫂嫂一句赞美。”

望舒看着信，嘴角泛起笑意。

这孩子，还有两年呢，就这么着急。

怕是舍不得扬州的朋友，又怕去了京城孤单。

她想起尹子熙。

那丫头与玉珠年纪相仿，性子也投缘。

尹家早晚也要回京，到时候两个小姐妹又能作伴了。

将信收好，望舒的心思又转回正事。

承璋的课业一日重过一日。

夏日酷热，书房里闷得像蒸笼，少年却日日坐在书案前，写文章，改文章，再写，再改。

有时望舒夜里起来，还能看见书房窗里透出的灯光，昏黄的一点，在夜色里静静亮着。

她让人每日熬绿豆汤，冰在井里，等承璋下学回来喝。

又让厨房多做清淡的菜，少油腻，免得暑气积在心里。

林如海也是日日督促，父子二人常常在书房里说到深夜。

望舒劝过几次，可林如海只说：“院试在即，一刻松懈不得。”

她只好作罢，只能在饮食起居上多费心。

北地那边也有信来。

是周氏写的，说煜哥儿练得狠，天热也不歇，常光着膀子在日头下操练。

黎小昕陪着一起操练，期间中过一次暑，歇了两日才好。

杨佥事已经带着煜哥儿见了几次王铮留下的旧部，在校场上比试过几回。

煜哥儿还是嫩，每回都很狼狈，但在墨先生指点下，竟一次没败。

信的最后，周氏写道：

“那孩子太努力太用功了，那份认真劲，让人看了心疼。”

随信还有煜哥儿单独的一页。

少年的字比从前工整了些，可还是能看出那份稚气。

他说墨先生为他量身定制了一套战法，不管赢不赢，定不会败。

战场上要以谋略为主，墨先生让他背了许多阵法，说现在看不出来，等上了战场就能用。

“娘，”他写道，“我答应过你和祖母，定会全须全尾地回来，我一定会做到。

如今跟着墨先生学谋略，背阵法，虽还体会不出妙处，但先生说日后上了战场用过几次，就能体会了。

他说我现在是纸上谈兵，现在先背得，以后用的时候能想起来。”

望舒看着信，眼眶有些热。

她提笔回信，嘱咐周氏天热莫让煜哥儿在日头下操练，备好绿豆汤、冰饮，注意防暑。

又给煜哥儿单独写了一页，夸他懂事，让他好好听墨先生的话。

信送出去，她的心却还悬着。

沙场凶险，刀剑无眼。

可孩子们的路，终究要他们自己走。

她能做的，不过是尽可能为他们铺得平些，再平些。

转眼到了六月廿八，码头仓库公开竞拍的日子。

这日天未亮，望舒便起了。

夏日黎明，天色灰蓝，东方天际泛着鱼肚白。

院里静悄悄的，只有早起的麻雀在枝头叽喳，跳跳停停。

她换上件素净的月白夏衫，头发梳得整齐，只戴了支白玉簪子。

银票贴身收着，又让赵猛带了几个稳妥的护卫跟着。

马车驶向府衙时，日头已升了起来。

夏日的阳光白晃晃的，晒得青石板路蒸腾起热气。

道旁的槐树叶子蔫蔫的，知了在树上嘶鸣，一声高过一声，吵得人心烦。

府衙二堂里，却是一片肃静。

胡通判坐在上首，穿着青色官服，神色肃穆。

下首坐着十来个人，有盐商，有富户，也有像望舒这样经营产业的。

个个屏息静气，只听得见翻动名册的沙沙声。

望舒在角落里坐下，悄悄打量。

那三个盐商果然来了，坐在最前头，穿着绫罗绸缎，手里摇着折扇，一副气定神闲的模样。

其余的多是生面孔，偶尔有相识的，也只是点头致意，并不多言。

辰时正，胡通判清了清嗓子，开始宣讲规矩。

仓库起价八千两，每次加价不少于五百两。价高者得，当场付清，三日内过户。

话音落，堂里静了一瞬。

随即有人举牌：“