达镇江。

车队在城门关闭前进了城。早有林家在镇江的旧识得了消息，在城中最有名的“悦来客栈”包了个小院。

掌柜是个精瘦的中年人，姓孙，见林如海下车，忙迎上来行礼。

“林大人一路辛苦！小院已收拾妥当，热水饭菜都备好了。”

林如海颔首致谢，一行人安顿下来。

晚饭时分，孙掌柜亲自带人送菜。

八冷八热，样样精致，最难得的是有一道镇江特产的鲥鱼——清蒸的，鱼身银亮，肉质鲜嫩，入口即化。

“这是今早才从江里捞上来的，”孙掌柜殷勤布菜，“知道大人要来，特意留了两尾最肥的。”

林如海尝了一口，点头：“确实鲜美。”

正吃着，外头传来通报声——镇江府的通判王大人来了。

这位王大人四十出头，圆脸微胖，穿一身酱色常服，进门便拱手：“听闻林大人途经镇江，下官特来拜会！”

林如海起身还礼，两人寒暄了几句。

王大人说话圆滑，句句捧着林如海，又试探着问圣上召见所为何事，话里话外透着打探的意思。

林如海只淡淡道：“圣意难测，林某亦不知。”

王大人碰了个软钉子，却不恼，又笑道：

“林大人一路辛苦，下官备了些薄礼，已让人送到院中。

另府上有两个伶俐的丫头，懂些伺候人的规矩，若大人不嫌弃，让她们路上服侍？”

这话一出，屋里静了静。

望舒垂着眼夹菜，承璋皱了皱眉。

林如海放下筷子，声音依旧温和，却透着不容置疑的疏离：

“王大人好意，林某心领。

只是此行面圣，带女眷不便。

礼物也请收回，林某轻车简从，不好张扬。”

王大人脸上笑容僵了僵，很快又恢复如常：“是下官考虑不周，考虑不周。”

又说了几句闲话，便识趣地告辞了。

人走后，承璋低声道：“爹，这人心思不纯。”

林如海喝了口茶，淡淡道：

“官场上，这样的人多了。

你记住，无功不受禄，无由不纳人。

今日收了他的礼，明日便欠了他的情。”

承璋郑重应下。

第三日，过常州，抵无锡。

这一路，秋色渐浓。

道旁的梧桐叶子黄了大半，风一吹，簌簌地落，在地上铺了厚厚一层，车轮碾过，发出沙沙的脆响。

稻田已收割了大半，农人在田间捆扎稻秆，一堆堆，一垛垛，像大地上的棋子。

中午在路边茶棚歇脚时，望舒瞧见棚柱上刻着一个小小的标记——一艘简笔的船，船帆上写着一个“安”字。

“这是我们安澜商队的记号啊。”

赵猛顺着她的目光看去，“看来商队的路线已经通过这里了。掌柜的，你们这儿可有菊花酒？”

茶棚掌柜是个五十来岁的黑瘦汉子，闻言笑了：

“客官好眼力！确有菊花酒，是北地来的商队前些日子留下的，说是什么‘安澜商队特供’。”

他转身从柜后抱出个小坛子，“就剩这半坛了。”

酒坛启封，一股清冽的菊香飘出来，混着淡淡的酒气，沁人心脾。

望舒要了一壶，给林如海斟了一杯。

酒液澄黄，入口温润，菊香在舌尖化开，后味有淡淡的甜。

“这是吴氏酿的。”

她轻声道，“她在北地时，最爱琢磨这些。”

林如海品了一口，点头：“是好酒。”

又对掌柜道，“这酒还有么？若有，我买两坛带走。”

掌柜摇头：“没了，就这些。那商队说下个月还来，到时再多备些。”

第五日，晌午时分，天色忽然变了。

原本晴朗的天，不知从哪里涌来大片乌云，层层叠叠，像浸了墨的棉絮，沉沉地压下来。

风也起了，带着湿气，吹得路旁的树木哗哗作响，叶子翻飞。

“要下雨了！”车夫喊道。

赵猛四下张望，指着前方：“大人，前面有个荒庙，可暂避！”

车队加快速度。

刚进庙门，豆大的雨点便砸了下来，“噼里啪啦”打在瓦上、地上，激起一片白茫茫的水雾。

转眼间，天地间便挂起了雨帘，远处的山峦、田野都模糊了轮廓。

这庙不大，供的是土地公，泥塑斑驳，香火早断了。

好在屋顶还算完好，不漏雨。

护卫们将马匹牵到廊下，又搬来行李，在殿中生起火堆。

火光跳跃，驱散了庙里的阴冷湿气。

众人围坐火边，吃着干粮。

外头雨声哗哗，时而夹杂着雷鸣，轰隆隆的，从远天滚过来，又滚向远方。

承璋望着门外雨幕，忽然道：“这雨下得急，不知何时能停。”

林如海也望出去，看了片刻，转身从行李中取出纸笔：“既走不了，便不急了。”

他铺开纸，研墨，笔尖蘸了墨，却不急