延昌四年十月，太极殿前晨霜未融，金瓦冷辉，相衬其间。

征北军凯旋之仪特设在殿中，阶铺丹漆，甲士横戈，矛锋如林，王家威仪显露如是。

桓琰隨元遥一眾，自东陛缓缓而上。

今日一早，便有一套青色朝衣送来，宽袖大袍，褒衣博带。

他隨即换上，腰间束了一条浅色玉带，看起来倒是颇为清峻。

甚至元遥都有一丝愣神，嘖嘖称奇。

“都督，时候到了。”

黄门官低声提醒。

元遥整了整衣襟，率先一步出列，跪于丹陛之下，高声道：“臣元遥，奉詔北征，今来受命。”

幼帝坐在高高的御座上，身影小小，冠冕几乎压住了半张脸。

他尚未来得及开口，御座之后珠帘轻轻一晃，传出一声柔而不腻的女音：

“元將军劳苦。”

声音不高，却分外清晰。

帘后那道坐影微微前倾，珠翠隨之轻响。

胡太后。

她今年方三十一岁，正是顏色最盛的时候。

今日虽隔著轻纱，只能瞧见侧影轮廓，却已能想见其容。

鬢髮高挽，絳色大袖在腕间铺开，白腕如雪，指节纤长。

她並非那种娇弱的美人，眉心略略一蹙，反添几分难言的威势。

“冀州妖幻，將军一鼓而摧，朝廷与百姓，皆当谢之。”

胡太后略略扭头，和声说道。

內侍高声宣读詔书。

加右光禄大夫，迁冀州刺史

元遥叩首受命。

隨即，诸將次第唱名，张虬、李虔、韦弼一一出列。功次不同，封赏各有厚薄。

终於，唱到了那一道略显突兀的名讳：

“记室参军事、四门学生，桓琰。”

殿上微微一静。

元叉皱了皱眉，却並未作声。

崔侍郎此时不知是喝多了还是怎的，满面红光，颇有春风拂来之象。

显然，他这一步棋，走的很对。

桓琰深吸一口气，出列行至丹陛之前，跪拜如仪：“臣桓琰，叩见陛下，拜见太后。”

幼帝下意识地抬头打量了他一眼。

帘后，胡太后也透过珠帘缝隙，细细地看了一会儿。

这少年身量清挺，骨骼细长，並非边地粗豪之相。

其眉目间带著几分温润，被礼仪与克制这么一裹，更像一块美玉。

开口时不卑不亢，既不諂媚，也不似群臣所言，有妄议朝政之凌厉。

她自然知晓此人是那作怀朔序、洛水赋的少年天才。

也知道他几月前曾妄议朝政，被她轻飘飘一句不知分寸压住，从此出入不得诸臣府邸。

只是想不到竟生得如此好看。

比那清河王，还要好看。

黄门依照此前擬好的册文宣道：“授桓琰刑狱贼曹参军事，仍听学於四门学，俟业成，补实官。”

话音刚落，胡太后指尖在几案上轻轻一顿，声音缓缓传出帘外：

“此子年少而立功於军，文名在外。”

“授宫禁城局通事。”

黄门一愣，隨即反应极快，立刻高声续道：“奉太后懿旨，加授桓琰宫禁城局通事，刑狱贼曹参军事如故。

殿上某些目光立刻变得意味深长起来。

於忠垂目不语，指尖轻轻顿了顿。

崔光眼尾扫过那少年一眼，笑意深了一层。

元叉脸色如常，只是眉眼更低了几分，看不出心里想的什么。

帘后，胡太后並不再多话。

却隔著絳纱，將那跪在丹陛之下的身影，看得更仔细些。

桓琰

好名字。

若置身帷帐，不知是何等模样。

念头一闪，她自己也觉得好笑，指尖掐了掐衣缘。

那一丝不合身份的心思，被她压回心底，丝毫不显露於外。

“臣桓琰，谢陛下、太后隆恩。”

叩首之时，他额前青丝微垂，在阶砖上映出一弯乾净的影。

封赏既毕，鼓乐再作，诸臣依礼退朝。

殿阶之下，甲士百官散如潮水。

“桓郎。”

元遥从侧门出来，远远招了招手。

桓琰快步趋前，与他並肩行至丹墀之阴。

“恭喜。”

元遥笑道，“授了城局通事，对你而言已是不错。”