天佑三年的八月十八日，京城。

处暑已过，但秋老虎依然盘踞在这座古老的帝都。

午后的阳光照在青石板路上，泛着一层晃眼的白光。

街道两旁的槐树叶子已经开始发黄，偶尔落下几片，被行人的鞋底踩碎，发出细微的脆响。

西市口的东洋商局柜台前，依然排着长队。

百姓们手里捏着铜钱或者散碎银子，眼神焦虑地盯着那块巨大的告示牌。

北方的战事已经持续了近一个月，各种小道消息在坊间流传。

有人说蛮子已经打到了居庸关，有人说大同城已经断粮。

这些流言让“护国军饷铁票”的价格出现了波动。

黑市上，面值一两的铁票，已经跌到了九钱。

未时，德胜门。

一阵急促的马蹄声打破了长街的喧嚣。

不是平日里巡街那种散漫的蹄声，而是只有八百里加急军情才会有的狂奔。

“闪开！八百里加急！”

一名背插三面红旗的驿卒伏在马背上，声音嘶哑。

他的脸庞被风沙吹得干裂，嘴唇上满是血口子，身上的号衣已经被汗水和尘土浸得硬邦邦的。

战马的嘴角流着白沫，鼻孔喷着粗气，四蹄翻飞，铁蹄砸在石板路上火星四溅。

街上的行人纷纷向两侧躲避。

驿卒没有减速，直接冲过了德胜门的门洞。

他经过西市口时，用尽最后的力气，对着人群喊了一声：

“大捷！”

“大同大捷！斩首两万！蛮王西逃！”

声音虽然沙哑，却穿透了整条街道。

原本嘈杂的人群瞬间安静下来。

紧接着，是一阵如同海啸般的欢呼声。

手里捏着铁票的人们，刚才还在尤豫要不要把票卖了换米，此刻却死死地把票攥进手心里，生怕被人抢了去。

赢了。

只要赢了，这铁票就是真金白银。

而此刻，摄政王府。

书房内，冰盆里的冰块已经化了一半。

苏长青坐在书案后，手里拿着那颗从金算盘上摔下来的金珠子，正在指间来回转动。

金珠表面光滑，带着凉意。

“王爷！捷报！捷报到了！”

裴瑾甚至顾不上敲门，直接推门而入。

她平日里极重仪态，此刻却跑得发髻微乱，手里举着那个密封的竹筒。

苏长青的手停住了。

他放下金珠，站起身。

“拿来。”

裴瑾将竹筒递过去。

苏长青检查了一下封泥。

上面的印章完好，是顾剑白的私印。

他用小刀挑开封泥，倒出里面的信纸。

信纸有些皱，上面沾着几点干涸的黑褐色斑点。

那是血，或者是火药燃烧后的残渣。

苏长青展开信纸。

字迹很潦草，显然是顾剑白在极度疲惫下写的。

【禀摄政王：】

【八月十五日，决战于大同城南三十里。】

【赖王爷天威，新军火器犀利，铁棘锁敌，火药破阵。斩首蛮兵两万三千馀级，俘获战马八千匹。隼率残部三万西逃入河套。】

【大同之围已解，北疆防线稳固。】

看到这里，苏长青的表情依然平静。

这在他的预料之中。

工业体系对游牧部落的碾压，本就是一场必然事件。

他的目光继续往下移。

下面的一行字写得有些歪斜，墨迹很重，甚至戳破了纸背。

【另：商局稽查队长金牙张，率护路队三千人，于官道结车阵诱敌。】

【为阻蛮军回援，金牙张点燃粮车，身缚火药，与敌同归于尽。】

【护路队三千人，无一生还。粮草尽毁。】

【职部顾剑白，泣血百拜。】

书房里很静。

只有窗外的蝉鸣声，一声一声，凄厉而聒噪。

苏长青看着那行字，看了很久。

他的脸上没有任何表情变化，甚至连眉毛都没有动一下。

他只是慢慢地把信纸折起来，按照原有的折痕，整整齐齐地叠好，放回竹筒里。

“王爷……怎么样？”

裴瑾看着苏长青的反应，心中有些不安。

她看到了信纸背面的墨迹，却不知道具体内容。

“赢了。”

苏长青的声音很稳。

“太好了！”裴瑾长出了一口气，脸上露出喜色。

“这下朝廷的危机解了！那些观望的世家也该闭嘴了！”

“是啊。”

苏长青坐回椅子上，重新拿起那颗金珠子。

“裴瑾。”

“在。”

“去查一下金牙张的家眷。”

裴瑾一愣：“金牙张？他……怎么了？”

“他死了。”

苏长青说这三个字的时候，语气清淡。

“为了保住胜局，他把自己炸了。”

裴瑾的笑容凝固在脸