急促的警报声在“镇远号”和身后的五艘“致远级”巡洋舰上响起。

原本在甲板上刷洗的水兵迅速扔下水桶，奔向各自的战位。

巨大的主炮塔开始缓缓转动，发出齿轮啮合的低沉声响。

黑色的炮口，在阳光下微微抬起，指向南方。

七星礁，顾名思义，由七座排列如勺状的岛屿组成。

这里地形复杂，水流湍急。

对于不熟悉航道的商船来说，这里是鬼门关。

但对于熟悉这里每一块暗礁的海盗来说，这里是天然的狩猎场。

主岛“贪狼岛”的聚义厅内。

刘七星正赤着脚，踩在虎皮椅上，手里抓着一只烧鸡，吃得满嘴流油。

他是个四十多岁的汉子，皮肤黝黑，左脸上有一道狰狞的刀疤，那是年轻时跟西洋人抢地盘留下的。

“报！大当家的！”

一名了望手跌跌撞撞地跑进大厅。

“北边！北边来了船队！”

“慌什么！”刘七星把鸡骨头吐在地上，“几艘船？挂的什么旗？”

“看不清有几艘。但是烟很大！”

了望手比划着名，“黑烟滚滚的，遮了半边天！好象是着火了！”

“着火了？”

刘七星眼睛一亮。

“这可是肥羊啊。估计是哪家倒楣的商船队，船上失了火，正乱着呢。”

“传令下去！让弟兄们都抄家伙！”

“把那几十艘快船都推下水！咱们去捡洋落！”

“若是船上有货，就抢货。若是船上有女人，就抢人！”

“是！”

一时间，原本安静的七星礁沸腾起来。

数百艘各式各样的船只从各个隐蔽的港湾里驶出。

有灵活的蜈蚣船，有装了土炮的红单船，还有几艘从西洋人手里买来的退役双桅帆船。

它们象是一群闻到了血腥味的鲨鱼，乱哄哄地冲向北方海域。

在刘七星看来，不管对方是谁，到了这七星礁的地界，是龙得盘着，是虎得卧着。

他手下有三千号弟兄，这片海，他说了算。

距离七星礁十海里。

海平面上，双方终于互相看见了。

刘七星站在他的旗舰“黑鲨号”的船头，举着单筒望远镜。

他的笑容僵在了脸上。

他看到的不是着火的商船队。

他看到了一座黑色的铁山。

那艘船太大了。大得超出了他对船的认知。

没有帆，只有一根冒着浓烟的烟囱。

船身也不是木头的颜色，而是那种令人心悸的漆黑。

它劈开海浪，直直地冲过来，速度快得惊人。

在它身后，还跟着五艘小一号的黑船，同样冒着烟，同样没有帆。

“这是什么怪物？”

刘七星的手有些抖。

“大当家的，那船上没挂帆，怎么跑这么快？”

旁边的二当家声音发颤，“是不是有水鬼在底下推？”

“别胡说！”刘七星强作镇定，“那是大宁的旗子！估计是官军新造的船。”

“官军怕什么？咱们这儿暗礁多，大船进不来！”

“传令！散开！用狼群战术！”

“放火船！烧了它！”

海盗船队迅速散开。

几十艘装满柴草和火油的小艇，借着顺风，点燃了火头，向着大宁舰队冲去。

这招“火烧连营”，是他们对付大船的杀手锏。

舰桥上。

顾剑白放下望远镜，嘴角露出一丝冷笑。

“火船？”

“他们以为我们是木头做的吗？”

“大副。”

“在。”

“距离多少？”

“敌方前锋距离约十里。敌方旗舰距离八千米。”

“传令主炮。”

顾剑白指了指远处那艘挂着骷髅旗的最大帆船，那是刘七星的“黑鲨号”。

“不用管那些小火船。把那个大的给我敲掉。”

“用高爆弹。”

前主炮塔内。

这里的空间并不宽敞，充满了机油味。

巨大的炮尾占据了大部分空间。十几名炮手正在紧张地操作。

他们不再是以前那种凭经验瞎蒙的土炮手。

他们手里拿着算尺，看着刻度盘。

“方位，五，仰角十八度。”

“摇起来！”

四名壮汉转动巨大的摇柄。

齿轮咬合。

两根重达数十吨的炮管缓缓抬起，指向天空。

“装填！”

后方的扬弹机发出一阵轰鸣。

一枚重达八百斤的尖头炮弹，被机械臂托举着，送到了炮尾。

推弹杆猛地一推。

“哐当。”

炮弹滑入炮膛。

紧接着是两个丝绸包裹的发射药包。

炮闩关闭，旋转闭锁。

“装填完毕！”

“开火！”

炮长猛地拉下了击发绳