尚泰看着面前的两人。

一个代表着绝对的武力，一个代表着先进的生产力。

他是个聪明人。

他拿起笔，在文档上重重地签下了自己的名字，并盖上了国王的大印。

“小王愿听上国调遣。”

协议签署的当天下午。

那霸港就开始了忙碌。

不过这次忙碌的不是给西洋人搬货，而是给大宁舰队补给。

数十艘驳船往返于“镇远号”和码头之间。

水兵们将一桶桶新鲜的淡水、一筐筐刚摘下来的蔬菜水果运上军舰。

而在另一边，几艘跟随舰队而来的大型运煤船靠上了码头。

这几艘船并不属于舰队，而是属于“大宁北方煤铁矿业总局”。

它们卸下了堆积如山的优质无烟煤，堆放在刚刚划定的专用煤仓局域。

周子墨站在码头上，指挥着工匠们开始测量土地。

他要在三天内，把这里的地基打好，建起一座临时的储煤站。

这将是大宁舰队南下的第一个“加油站”。

“周尚书。”

尚勇丞相走了过来，看着那些正在忙碌的大宁工匠，神色复杂。

“你们真的要在这里建厂？”

“当然。”

周子墨指了指远处的一片荒地。

“那里会建一座砖窑。你们这里的红土很适合烧砖。以后那霸城的房子，不用再用木头搭了。”

“丞相大人，时代变了。”

周子墨看着这位老臣。

“以前的宗藩关系，靠的是礼仪和面子。现在的关系，靠的是煤炭和钢铁。”

“只要你们的港口能给我们的船加煤，只要你们的甘蔗能卖给我们的糖厂，那大宁的炮火就永远保护这里。”

尚勇听着这些话，似懂非懂。

但他看着海面上那艘巍峨的战舰，心中那股几十年来被西洋人欺压的憋屈气，终于散了一些。

至少，这艘大船，挂的是龙旗。

三天后。

补给完毕的远征舰队再次起航。

这一次，他们的煤仓是满的，水柜是满的，士气也是满的。

顾剑白站在舰桥上，看着逐渐远去的那霸港。

那里的码头上，大宁的龙旗已经高高飘扬。

一座崭新的煤仓正在拔地而起。

“下一个目标。”

顾剑白转身看向南方。

那里是狮子岛。

是张猛死守了一年的孤岛。

也是西洋人在南洋的内核势力范围。

“传令下去。”

顾剑白整理了一下衣领。

“全速前进。”

“告诉张猛，我们来了。”

镇远号巨大的螺旋桨搅动海水，留下一条宽阔的白色航迹。

这条航迹象是一条锁链，将那霸港牢牢地锁在了大宁的版图之上，并继续向着更遥远的南方延伸。

舰队离开那霸港已经十天了。

随着纬度不断降低，太阳变得越来越毒辣。

正午时分，阳光几乎是垂直地射在海面上，将深蓝色的海水照得透亮。

海面上没有一丝风，只有这种令人窒息的暴晒。

对于“镇远号”这艘全封闭的钢铁战舰来说，热带的阳光是比敌人的炮火更难熬的敌人。

黑色的船体吸饱了热量，将整艘船变成了一个漂浮在海上的巨大蒸笼。

甲板上的沥青填缝剂开始融化，粘在水兵们的鞋底上。

伸手去摸栏杆，掌心会被滚烫的铁管烫得缩回来。

但这还不是最难受的。

最难受的是底层的机舱。

周子墨提着一桶冰块，走下徒峭的铁梯，进入动力舱。

一股热浪裹挟着浓重的煤油味扑面而来。

舱壁上的温度计显示，这里的室温已经达到了五十度。

四台巨大的“金牙二号”蒸汽机正在全速运转。

连杆往复运动，飞轮高速旋转，发出震耳欲聋的轰鸣。

虽然安装了蒸汽驱动的排风扇，但那点微弱的风量对于这四个巨大的热源来说，只是杯水车薪。

轮机兵们已经脱光了上衣，只穿一条短裤。

他们的皮肤因为长期处于高温高湿的环境中，长满了红色的痱子，有些地方甚至溃烂流脓。

“都精神点！”

周子墨大声喊道，声音被机器的轰鸣声吞没了一半。

“要把轴承盯紧了！这种天气，润滑油稀得象水，轴承容易过热抱死！”

他走到一名年轻的加油兵身边。

那个士兵正拿着长嘴油壶，给飞轮的轴承滴油。

汗水流进他的眼睛里，辣得他睁不开眼，但他不敢擦，因为手上全是黑油。

周子墨从桶里抓起一块冰，直接塞进那个士兵的嘴里。

士兵惊愕地看着这位尚书大人，嘴里的冰块化成了凉水，顺着喉咙流下去，让他那快要冒烟的身体稍微冷却了一下。

“含着。”

周子墨拍了拍他的肩膀