狮子岛。

这里的雨季似乎永远不会结束。

午后，乌云从海平面压过来，紧接着就是一场瓢泼大雨。

雨水冲刷着港口的栈桥，也冲刷着那艘停泊在修船坞里的“定远舰”。

虽然外面下着大雨，但周子墨并没有休息。

他此时正钻在“定远舰”狭窄闷热的曲轴舱里。

这里没有窗户，空气中弥漫着陈旧的机油味和霉味，混合着焊锡熔化后的刺鼻烟气。

周子墨手里拿着一把扳手，满脸油污。

他的官服早已脱下，挂在一旁的阀门把手上，身上只穿了一件被汗水浸透的粗布背心。

“起吊。”

周子墨拍了拍身边的钢梁，沉声下令。

上方的滑轮组发出“嘎吱嘎吱”的摩擦声。

四名壮硕的技工拉动铁链，将那根重达两吨、已经磨损严重的旧曲轴缓缓吊起。

曲轴表面布满了划痕，连接处的轴瓦已经烧毁，变成了黑色的废铁。

这就是定远舰趴窝的原因。

“换新的。”

周子墨指了指旁边木箱里那根刚刚拆封的备件。

这根新曲轴是京城特制的，用的是最新的合金，表面涂着厚厚的黄油，在马灯的照耀下泛着冷硬的光泽。

技工们小心翼翼地将新曲轴推入卡槽。

“慢点，对准销孔。”

周子墨趴在地上，脸贴着冰冷的铁板，眯着眼睛观察着轴承的缝隙。

“落。”

曲轴稳稳地落入轴座。

周子墨拿起游标卡尺，测量了一下间隙。

“丝毫不差。”

他长出了一口气，从地上爬起来，接过徒弟递来的毛巾擦了擦脸。

这艘船是格物大师莫天工设计的第一代蒸汽舰。

虽然现在看来有些落后，锅炉压力低，航速慢，但这毕竟是大宁海军的“长子”。

只要修好了这颗心脏，它依然是一头能在南洋海面上撕咬敌人的猛兽。

走出船舱，外面的雨已经停了。

张猛正站在码头上，看着一队水兵往船上搬运煤炭。

“尚书大人。”

张猛见周子墨出来，连忙递上一根从西洋人手里缴获的卷烟。

“怎么样？这老家伙还能动吗？”

周子墨接过烟，没点火，只是夹在耳朵上。

“心脏换好了。再调试半天，把锅炉压力升起来，明天就能出海。”

“太好了。”

张猛狠狠地挥了一下拳头，“有了定远舰护住后路，镇远号就能放心地去前面开路了。”

傍晚时分，顾剑白在张猛的陪同下，视察了岛屿中部的橡胶园。

这里是大宁工业最脆弱，也最珍贵的原料产地。

雨后的橡胶林里，空气湿润得能拧出水来。

脚下的泥土松软泥泞，顾剑白穿着高筒皮靴，深一脚浅一脚地走着。

这片林子遭过灾。

外围的几百棵橡胶树被砍倒了，横七竖八地躺在烂泥里，切口处流出的白色胶乳已经干涸，变成了黑褐色的硬块。

那是柔佛素檀的军队干的好事。

张猛走到一棵幸存的橡胶树前，用手指抹了一下树干上那道倾斜的割痕。

一滴乳白色的胶液渗了出来，顺着树皮缓缓流下。

“提督，你看。”

张猛看着那滴白色的液体，眼神里满是心疼。

“莫大师说了，京城的车轮子，机器的密封圈，全靠这东西。”

“为了守住这片林子，我手下的弟兄死了五十多个。”

张猛指了指林子边缘的一排新坟。

“他们没死在海盗手里，却死在了那帮土人的毒箭下。”

顾剑白走到一棵被烧焦的树桩前。

他蹲下身，捡起一块黑炭，用力捏碎。

“这笔帐，我会算的。”

顾剑白站起身，目光穿过密集的树林，看向北方。

那里是马来半岛的腹地，是柔佛素檀的领地，也是西洋人盘踞的马六甲城。

“他们烧我们一棵树，我就烧他们一座城。”

“张猛。”

“在。”

“通知下去，明天一早，镇远号和两艘致远舰起锚。”

“我们去马六甲。”

两百海里外，马六甲城。

这里是西洋东印度公司在南洋的总部。

城堡矗立在海边的高地上。

这座城堡由红色的花岗岩砌成，城墙厚达三丈，上面架设着几十门重型加农炮，扼守着海峡最窄的航道。

城堡内的总督府，是一座典型的欧式建筑，有着白色的回廊和高大的落地窗。

总督范德维克正坐在办公室里，手里端着一杯红茶。

他是个典型的西洋贵族，戴着白色的假发，穿着丝绸马甲，脸上扑着厚厚的白粉。

“总督阁下。”

一名海军上校匆匆走了进来，神色慌张。

“那霸那边的皮埃尔回来了。他带来了一个很糟糕的消息。”