天佑四年的九月，白露已过。

京城的秋天来得格外爽利。没有了夏日的闷热，天空呈现出一种高远的瓦蓝色。

护城河边的柳树开始落叶，黄色的叶片落在水面上，随着微波打着旋儿。

西郊火车站。

这里已经不再是半年前那个简陋的木质站台。

经过工部的扩建，这里变成了一座拥有三个月台、两座货仓的庞大建筑。

“呜，”

一声悠长的汽笛声打破了清晨的宁静。

一列挂着十二节车厢的货运列车，喷吐着白色的蒸汽，缓缓驶入站台。

车轮与铁轨摩擦，发出刺耳的刹车声。

这列车是从天津卫开来的。

车厢门刚一打开，一股浓烈而奇异的香气便涌了出来，瞬间盖过了站台上原本的煤烟味。

那是丁香、肉豆蔻、胡椒混合在一起的味道，中间还夹杂着生橡胶那种特有的胶皮味，以及热带木材的辛辣气息。

“卸车！动作快点！”

身穿灰布工装的搬运工们一拥而上。

他们扛起一个个沉重的麻袋。

麻袋上印着“大宁南洋建设总署”的黑色印章，旁边还标注着货物的名称和产地。

一名管事的拿着帐本，站在车厢旁清点。

“这批货是送进宫里的吗？”

“不是。”

商局的押车伙计擦了擦汗。

“这是给西市口的南洋百货行送的。王爷说了，好东西不能光给宫里用，得让京城的老少爷们儿也尝尝鲜。”

伙计从怀里掏出一个小布袋，递给管事的。

“这是在那霸港收的黑糖，尝尝，甜着呢。”

管事的捏了一小块放进嘴里。

那种浓郁的焦糖甜味在舌尖化开。

“真甜。”

管事的感叹道。

“以前这种糖，一斤得要二两银子。现在听说只要三百文？”

“那是。”伙计拍了拍车厢。

“咱们的舰队把南洋打下来了，这糖就象运沙子一样运回来。以后啊，京城的糖葫芦都能裹两层糖。”

紫禁城，御书房。

窗户开着，秋风吹动着桌案上的宣纸。

小皇帝赵安并没有在批奏折，而是对着面前的一个白瓷杯子发愁。

杯子里盛着一种黑褐色的液体，冒着热气，散发出一股焦糊中带着微酸的味道。

苏长青坐在对面，手里也端着同样的一杯。

“亚父，这真的是喝的？”

赵安端起杯子，闻了闻，眉头皱成了川字。

“这味道，象是熬糊了的中药。”

“这是咖啡。”

苏长青喝了一口，面不改色。

“这是从西洋人的商船上截获的，据说是产自更西边的天方国，后来在南洋也有种植。”

“西洋人管这个叫提神水。”

苏长青拿起旁边的一个银罐子，用勺子舀了两大勺白得象雪一样的粉末放进赵安的杯子里。

“加点糖。”

“这是马六甲新糖厂出的精制白糖。比咱们以前吃的红糖要纯净得多。”

赵安看着那白色的晶体在黑水中迅速溶解。

他试着喝了一口。

入口先是苦，然后是浓烈的甜，最后回味中带着一种奇异的香醇。

“咦？”

赵安的眼睛亮了。

“有点意思。喝下去身子暖洋洋的，脑子也清醒了不少。”

“这就对了。”

苏长青放下杯子。

“陛下，臣请您喝这个，不是为了尝鲜。”

苏长青指了指桌上的那罐白糖。

“以前，这种白糖只有西洋人能造，他们把糖卖给我们，一斤要换走我们十斤茶叶。”

“现在，周子墨在马六甲建了糖厂，用了新的脱色工艺。这糖是我们自己造的。”

“这一罐糖，成本不过十文钱。”

赵安看着那罐糖，神色变得严肃起来。

他现在已经能听懂这些数字背后的含义了。

“亚父的意思是，我们不仅抢了他们的地，还抢了他们的生意。”

“正是。”

苏长青站起身，走到窗前。

“顾剑白在前方用炮火开路，我们在后方就要用商品去占领市场。”

“当京城的百姓都习惯了吃便宜的白糖，穿便宜的棉布，用便宜的橡胶底鞋子时。”

“就算有一天有人想把南洋还回去，百姓们也不会答应。”

“这就是民心所向。”

赵安又喝了一口那黑色的苦水。

这一次，他觉得这苦味里，多了一份甘甜。

午后的长安街，正在经历一场蜕变。

这条连接着皇宫和外城的主干道，几百年来一直铺着青石板。

青石板虽然古朴，但时间久了，坑洼不平，且缝隙里容易积水。

马车跑在上面，颠簸得厉害。

现在，工部的施工队把青石板撬开了。

他们并没有换上新的石