兵部尚书张廷山最近日子过得很舒坦。

北边没战事，南洋又大捷，兵部的腰杆子硬得很。

他每天就是喝喝茶，看看报纸，等着退休。

但今天下午，摄政王突然驾临兵部，打破了他的宁静。

兵部大堂内。

巨大的地图被挂了起来。

这一次，目光聚焦在了西南角的崇山峻岭之中。

“永州丢了。”

苏长青的第一句话，就让张廷山手里的茶杯晃了一下。

“总兵马文才战死。三千守军全军复没。”

“什么？！”张廷山大惊失色，“这……这是什么时候的事？兵部怎么没收到塘报？”

“塘报被截了。驿站被毁了。”

苏长青指了指地图上永州的位置。

“那里现在是个死地。”

“对手是三十二洞侗疆人。他们利用地形，切断了永州与外界的所有联系。”

“张大人，你看看这地形。”

苏长青的手指在地图上划过那一圈圈密集的等高线。

“全是山。连绵不绝的大山。”

“没有路。我们的铁路只修到了汉口。再往南，只有驿道。到了永州附近，连驿道都很难走。”

“大炮运不上去。粮草运不进去。”

“而且那里多雨，潮湿，瘴气弥漫。”

苏长青转过身，看着张廷山。

“我们在北方的大平原上能用排枪阵，在南洋的大海上能用巨舰大炮。”

“但这山沟里，我们的那些重家伙，成了累赘。”

张廷山擦了擦汗。

“王爷，那怎么办？调集大军围剿？我们有兵，咱们可以用人海战术，把山给填平了。”

“填不平。”

苏长青摇了摇头。

“历史上有多少大军进了十万大山，最后都因为水土不服、瘟疫横行而溃败。”

“那个叫阿茶的女首领，既然敢攻城，就是算准了我们的大军进不去。”

“她要的是谈判。要的是恢复土司制度。”

“王爷，那咱们谈吗？”张廷山试探着问。

“谈？”

苏长青冷笑一声。

他想起了那张人皮。

“我苏长青这辈子，跟商人谈过价，跟洋人签过约。”

“但我从来不跟拿着刀架在我脖子上的人谈。”

“永州必须拿回来。马文才的头必须拿回来。”

“土司制度，必须废除。”

摄政王府，偏厅。

夕阳的馀晖通过窗棂，洒在两张空荡荡的太师椅上。

那原本是顾剑白和周子墨常坐的位置。

苏长青看着那张写满血字的人皮，沉默了许久。

“阿千。”

“在。”

“他们回不来。”

苏长青的声音在空旷的厅堂里显得有些低沉。

“南洋离京城太远了。就算是最快的船，一来一回也要一个月。等到顾剑白接到消息，再赶回来，黄花菜都凉了。”

“那王爷打算派谁去永州？”阿千小声问道，“京营里还有几位老将军……”

“老将军不行。”

苏长青摇了摇头。

“他们的战法是平原战法，讲究结阵、冲锋。到了十万大山那种只有猴子能走的地方，几万大军就是去送死。”

“而且，他们不懂瘴气，不懂怎么在烂泥里睡觉，不懂怎么防备那些无孔不入的毒虫。”

苏长青站起身，走到墙上的那幅《皇明万国海图》前。

他的手指从京城向南滑，越过长江，越过两广，最后停在了马六甲海峡。

“但这世上，有一支军队懂。”

“顾剑白的南洋远征军。”

“他们在狮子岛待了一年，在马六甲打了三个月。他们天天和热带的雨林打交道，和疟疾打交道。”

“只有他们，能进了十万大山还能活着出来。”

苏长青转过身，眼神变得决绝。

“传令。”

“启用商局最快的那艘飞剪船。不装货，只装信。”

“告诉顾剑白，南洋的战事暂缓。留下张猛镇守。”

“让他和周子墨，带着最精锐的一万海军陆战队，带着所有的金鸡纳霜，带着所有的罐头。”

“火速北上。”

“不要回京城。直接在广州府登陆。”

“然后沿北江而上，翻越南岭，直插永州后方。”

苏长青拿起朱笔，在一张空白的信纸上写下了四个大字：

【山地，平叛】

南洋，马六甲城。

雨季的暴雨如期而至，将整个城市笼罩在一片白茫茫的水雾之中。

新修的海关大楼已经封顶，灰色的水泥墙壁在雨水中显得格外冷硬。

城北，三十里的锡矿区。

这里正在进行一场特殊的“演习”。

顾剑白穿着被雨水浇透的灰绿色作战服，趴在泥泞的草丛里。

在他前方一百米处，是一片茂密的灌木丛。