“天上？”

众人面面相觑，以为尚书大人急糊涂了。

“老顾，你还记得在狮子岛的时候，我们用来观察海面的那种天灯吗？”

顾剑白眼睛一亮。

“你是说……热气球？”

“对。就是热气球。”

周子墨站起身，语气变得坚定。

“我们在南洋缴获了大量的丝绸，还有橡胶。

我让人做了一个大的气囊，本来是打算用来在山里架设索道时牵引钢索用的。”

“现在，把它改一改。”

“加之吊篮，带上燃烧瓶和炸药。”

“我们飞到永州城的头顶上去。”

工兵营的动作很快。

在那片高地后的洼地里，士兵们在地上挖了一个深坑，里面堆满了无烟煤。

一块巨大的黄色丝绸布幔被铺在地上。

这布幔经过橡胶液的浸泡处理，气密性极好。

工匠们在布幔的开口处安装了一个铁制的圆环，下面连接着一个藤条编织的吊篮。

“点火！”

周子墨下令。

煤炭被点燃，鼓风机将热气吹入气囊。

原本瘫软在地上的布幔开始膨胀、蠕动。

慢慢地，它变成了一个巨大的黄色球体，在大地上投下圆形的阴影。

随着热气的不断充入，那个球体开始摇摇晃晃地离开地面，拉紧了系在四周的缆绳。

“我上去。”

顾剑白整理了一下身上的装备。

他带了一把手铳，一副望远镜，还有一个指南针。

“不行，你是主帅。”

周子墨拦住了他，“这种新玩意儿还没试过，太危险。我去。”

“你是尚书，是文官。打仗的事归我。”

顾剑白推开周子墨的手。

“而且，只有我懂得怎么在空中判断方位，怎么查找高价值目标。”

“别争了。我带个观察员上去，你在下面负责接收信号。”

顾剑白指了指地面上铺设的几块不同颜色的布板。

“红色代表进攻，白色代表等待，黄色代表发现目标。”

顾剑白跨进吊篮。

和他一起上去的，还有一名精通绘图的工兵参谋。

“松缆绳！”

四根粗大的缆绳被缓缓放出。

巨大的热气球带着吊篮，晃晃悠悠地升上了天空。

地面的景物迅速变小。

营地、战壕、远处的稻田，都变成了一张铺在下面的地图。

风很大。

吊篮在空中剧烈地摇晃着，发出“嘎吱嘎吱”的声响。

顾剑白抓紧了边缘的扶手，强忍着胃里的翻腾。

他不是第一次登高，但这脚下空无一物的感觉，确实让人心慌。

气球升到了两百丈的高度。

在这个高度，永州城的一切都尽收眼底。

顾剑白举起望远镜。

他看到了城墙上那些如同蚂蚁般的人质，看到了街道上巡逻的苗兵，也看到了城中央那座原本是知府衙门的大院子。

院子里戒备森严，站满了穿着黑衣的精锐武士。

在大堂前的空地上，竖着那面画着红色蜈蚣的大旗。

“找到了。”

顾剑白嘴角露出一丝冷笑。

“阿茶就在那里。”

他让身边的参谋迅速绘图。

参谋手里拿着画板，笔走龙蛇。

他标注出了知府衙门的具体位置、距离城墙的方位、以及周围的街道走向。

突然，城里传来了几声枪响。

下面的苗人发现了头顶上这个巨大的黄色怪物。

他们惊慌失措地举起火绳枪，对着天空射击。

但在这个高度，火绳枪的铅弹根本够不着。

那些子弹在半空中就失去了力道，坠落下去。

苗人们更加恐慌了。

在他们的认知里，人是不可能飞在天上的。

这肯定又是汉人的妖术，或者是天神下凡。

城墙上的守军开始骚动，有些人甚至扔下武器跪在地上磕头。

这正是顾剑白想要的效果。

心理上的威慑，往往比炮弹更管用。

顾剑白从吊篮里拿出一个红色的信号弹，拉响。

一颗红色的流星从天而降，划破了灰暗的天空。

那是进攻的信号。

地面上。

周子墨看到了红色的信号弹。

“开火！”

他一声令下。

早已在此等侯的炮兵阵地发出了怒吼。

这一次，不是漫无目的的轰炸。

根据顾剑白之前测算的方位，所有的迫击炮都调整了射角，目标直指城中央的知府衙门。

“通！通！通！”

几十枚迫击炮弹呼啸着飞过城墙，越过民房，准确地砸向那个挂着蜈蚣旗的院子。

知府衙门内。

阿茶正坐在大堂上，听着手下报告天上的异象。

她还没来得及走出大堂查看