“陛下，请这边坐。”

刘若兰把赵安引到稍微高一点的一个平台上。

那里有一张专门的小桌子。

“不用。”

赵安摆了摆手。

“朕就坐这儿。”

他在一张长条桌的空位上坐下。

旁边是一个满手油污的年轻技工。

那技工吓了一跳，刚要跪，被赵安按住了。

“吃饭。别拘礼。”

赵安看着桌上的菜。

没有精致的瓷器，全是不锈钢的大盘子。

盘子里的菜分量十足。

一大盆红烧肉，色泽红亮，肥瘦相间，还在咕嘟咕嘟冒着油泡。

一大盘葱爆羊肉，葱白嫩绿，羊肉焦香。

还有炸得金黄的酥肉，清蒸的整条鲈鱼，以及堆得象小山一样的大白馒头。

“这是怎么吃的？”赵安问。

“回陛下，这是自助餐。”

刘若兰指了指旁边的一排长桌。

“臣女算过。一千两银子，要请三百人吃饭。若是按传统的席面，光是传菜的人工费就不够。而且菜容易凉。”

“所以臣女用了这种法子。”

“菜是臣女直接从天津卫的渔船和西郊的养猪场订的，走的批发价。用火车运过来，省了路费。”

“厨子是请的军队伙房的大师傅。他们擅长做大锅菜，味道足，出菜快。”

“大家想吃什么，自己拿盘子去盛。管饱。”

赵安看着那个拿着大勺子的师傅，给每个人都满满地扣上一勺肉。

“管饱？”

“对，管饱。”

刘若兰自信地说道，“这些工程师平日里脑力消耗大，最缺油水。”

“臣女准备了五百斤猪肉，三百斤羊肉，还有两百斤鱼。”

“另外……”

刘若兰拍了拍手。

几个伙计推着一辆小车走了过来。

车上放着一箱箱花花绿绿的铁皮罐头。

“这是从马六甲运来的凤梨罐头，还有黄桃罐头。”

“臣女把它们开了，倒在大盆里，加之冰糖水。这是饭后甜点。”

赵安拿起筷子，夹了一块红烧肉放进嘴里。

肉炖得很烂，入口即化，咸甜适口。

他又咬了一口馒头。

馒头是新麦子磨的面，有股自然的香甜。

这一刻，他觉得这才是饭。

周围的人吃得很香。

他们大声谈论着明年要修的铁路，谈论着这顿饭真他娘的实惠。

这里的气氛是燥热的，是喧嚣的，也是真实的。

赵安吃完了一个馒头，又喝了一碗羊杂汤。

身上微微出汗。

“刘若兰。”

赵安擦了擦嘴。

“这一顿饭，你花了多少钱？”

刘若兰看了一眼手里的写字板。

“回陛下。食材费七百八十两。场地费五十两。人工费五十两。煤气费二十两。”

“一共九百两。”

“剩下的那一百两呢？”

“臣女买了些茶叶和肥皂。”

刘若兰指了指门口。

“每个人走的时候，发一包茶叶，两块肥皂。算是伴手礼。”

赵安愣住了。

她不仅让人吃饱了，还让人兜着走。

而且，这所有的开销，每一笔都清清楚楚，花在了实处。

这里没有风雅的诗句，没有昂贵的古董。

只有实在的肉，实在的热气，实在的实惠。

“好。”

赵安站起身。

“这顿饭，朕吃饱了。”

马车回城的路上，赵安一直没有说话。

他在回味这两顿饭。

叶婉仪的饭，象是一幅画。

好看，高雅，符合皇家的体面。但它是冷的，是虚的。

那一千两银子，大部分变成了看不见的格调。

刘若兰的饭，高效，实在，充满了力量。

那一千两银子，变成了实打实的热量，钻进了每个人的肚子里。

车窗外，路灯亮了起来。

赵安看到路边的店铺里，百姓们正在吃晚饭。

大多是一碗面，或者几个馒头。

没有人去摆弄什么开水白菜。

“王德。”

“奴才在。”

“你说，这天下人过日子，是求个雅，还是求个饱？”

王德想了想，赔笑道：

“万岁爷，奴才是个粗人。奴才觉得，先得吃饱了，才能有心思去想雅不雅的事儿。”

赵安点了点头。

“是啊。先得吃饱。”

回到御书房，苏长青已经在那里等着了。

“陛下回来了。”

苏长青看着赵安红润的脸色，不用问也知道他在哪吃得好。

“两场宴席，陛下都看过了。心里可有数了？”

赵安走到地图前。

他看着那张标注着铁路、矿山和航线的大宁版图。

“亚父。”