影子，与手中这枚锈簪的形制严丝合缝地重叠在一起！

清辞！清辞生前从不离身、视若性命的那枚羊脂玉并蒂莲簪！那是楚家世代相传、只传嫡女的祖物，由岳母楚玥亲手传给了清辞！

这枚来自南疆神秘祭坛、锈蚀不堪的金属簪，为何与楚家祖传的玉簪形制一模一样？楚家的祖传之物，为何会有一枚一模一样的“金属兄弟”遗落在万里之外的南疆古老祭坛？晚莹所说的“事关楚家根本”、“所窥惊人秘密”，莫非正是指此？

无数疑问如同冰锥，狠狠刺入墨云舟的脑海。他深知此刻绝非深究之时，必须立刻将这两样东西和晚莹的警告带到陛下和祖父面前。

他强压心头的震骇，迅速将蛇蜕与锈簪重新用油布仔细包好，贴身藏入怀中最稳妥的内袋，对影十三沉声道：“你立刻设法潜回郡主身边，不惜一切代价护郡主周全！我即刻去见陛下与楚老！”

影十三重重点头，身形一闪，如同融入烛火照不到的阴影，悄无声息地消失在门外。

墨云舟不敢有丝毫耽搁，整了整衣袍，将惊疑之色尽数压下，换上一副凝重却沉稳的表情，快步走出密室，朝着乾清宫方向疾行。夜风带着深秋的萧瑟，卷起他的衣角，却吹不散心头那越聚越浓的迷雾与寒意。

乾清宫暖阁。

烛火通明，将萧景琰略显清减却依旧棱角分明的侧影投在窗纱上。他刚听完凌云关于西城门之事的初步禀报，正闭目凝神，胸膛随着呼吸微微起伏，牵动着未愈伤处的隐痛。

“陛下，末将赶到时，孙有德正欲将其手下撤离，被当场拿下。初时他百般狡辩，称是误解上意，后见无法自圆其说，方始露怯，现已押入禁军地牢严加看管。”凌云单膝跪地，声音带着铁石般的冷硬，“据其手下个别兵士私下透露，孙有德拦截郡主时，态度蛮横，绝非简单的‘恭请’。”

萧景琰缓缓睁开眼，眸底深处似有寒星掠过，语气却平静得可怕：“误解上意？朕自卧病以来，所发旨意皆有明档可查，哪一道是让他去拦奉旨办差的郡主？凌云，给朕好好审，朕要听听，他这‘误会’，源头究竟在哪个鬼蜮伎俩之中！”

“末将领命！”凌云抱拳，正欲起身。

恰在此时，门外内侍急报，墨云舟有十万火急之事求见。

“速宣！”萧景琰目光一凝。

墨云舟几乎是疾步抢入，甚至来不及行全礼，便从怀中取出那油布小包，在楚怀远和萧景禹瞬间聚焦的目光中，快速说明了东西来源、楚晚莹被软禁的现状以及孙副统领背后的疑云。

当那两片暗金色泽、异香微散的金鳞蛇蜕在灯下展露真容时，楚怀远一直紧锁的眉头终于略略一松，长长吐出一口浊气，枯瘦的手指轻轻拂过蛇蜕表面，喃喃道：“天佑翊儿……有此物为主药，辅以老夫备下的‘七星续脉散’，炼制‘乾坤正气丹’便有了七成把握！孩子受损的先天元气与受惊神魂，总算有法可补了！”

然而，当墨云舟用微微发颤的手，将另一件以丝绢承托的物品小心呈上时，暖阁内的时间仿佛骤然凝固。

那枚锈蚀得面目全非、仅存大致轮廓的金属并蒂莲簪，静静地躺在柔白的丝绢上，在满室辉煌的烛火映照下，显得格外刺目而诡异。

楚怀远脸上的些微欣慰之色瞬间冻结，化为一片死寂的苍白。他猛地向前一步，身体竟不受控制地晃了晃，被身旁的萧景禹一把扶住。他浑浊的老眼死死盯住那枚锈簪，瞳孔急剧收缩，仿佛看到了世间最不可思议、最令他恐惧的景象。他伸出枯枝般的手指，想要触碰，却在半空中剧烈颤抖，迟迟不敢落下。

“这……这怎么可能……”他的声音干涩嘶哑，如同砂纸摩擦，“这形制……这……这分明是……”

萧景琰、萧景禹、凌云的目光紧紧锁在楚怀远剧烈变化的脸上，又移向那枚毫不起眼的锈簪，心中惊疑不定。

“楚老？”萧景琰沉声唤道。

楚怀远仿佛没听见，他的目光艰难地从锈簪上移开，猛地转向暖阁一侧的多宝格。那里，在一个不起眼的角落里，静静放置着一个打开的小小锦盒，盒内铺着明黄绸缎，上面躺着的，正是沈清辞生前最珍视的那枚羊脂玉并蒂莲簪——温润、洁白、雕工精绝，与丝绢上那枚锈蚀的金属簪，除了材质与新旧，形制竟如一个模子刻出！

楚怀远踉跄着走到多宝格前，双手颤抖着捧起那枚玉簪，又缓缓走回，将玉簪与锈簪并排放在一起。

无需言语，对比一目了然。

“楚老，”萧景琰的声音带着一种压抑的紧绷，“这玉簪，可是楚家祖传之物？”

楚怀远仿佛用尽了全身力气，才缓缓点了点头，目光却依旧死死黏在两枚簪子上，声音飘忽如同梦呓：“是……此乃我楚家世代相传、只传嫡系长女之物。据族谱记载及口口相传，至少已传了十代以上，源自前朝甚至更早……其形制独特，寓意‘并蒂同心，家运绵长’，天下绝无仅有。清辞的母亲，我的女儿玥儿，出嫁前一直佩戴，后来传给了清辞……” 他猛地抬头，眼中爆发出骇然与极度的困惑，“可这枚……这枚一模一样的金属簪，为何会出现在南疆？还……还如此古老