锈蚀？晚莹她……究竟看到了什么？”

墨云舟连忙将影十三转述的话复述一遍：“郡主在南疆一处极为隐秘的古老祭坛石室中发现此物。她说，在石室中，她随身佩戴的兰花玉佩与祭坛石碑产生奇异共鸣，她……恍惚间看到一些碎片景象，有一个身着古老样式、似是前朝甚至更早年服饰、身怀六甲的年轻女子，在石碑前垂泪祈祝，似乎将一枚玉佩投入水中……而那女子身上的某些纹饰，与楚家一些极古老的藏书插图……有模糊的相似之处……”

“古老祭坛……前朝甚至更早的服饰……身怀六甲的女子……楚家纹饰……”楚怀远喃喃重复，脸上的血色褪得干干净净，额角渗出细密的冷汗，“难道……难道族中那些语焉不详的记载……那些关于‘南支’、‘远徙’、‘禁忌’的零星传闻……竟是真的？我楚家的根……难道并非纯然中原？”

这个推测石破天惊，让暖阁内所有人浑身一震，如坠冰窟。

若楚家祖上真的与南疆有着极深的、甚至可能是不为后人所知的隐秘渊源，那么，这枚遗落在南疆祭坛的、与楚家祖传玉簪同源的金属簪，便成了一个可怕的信号。潜伏在清辞身上多年的“子阵”，是否根源便在这古老的家族血脉秘密之中？布阵者是否正是知晓甚至利用了这血脉中可能存在的某种特质或“标记”，才能如此阴毒而精准地设下陷阱？

阴谋的起点，似乎被猛然向前推进了数代，甚至更久远的时间长河之中。

萧景琰只觉得一股寒意自脊椎骨缝中丝丝缕缕地渗出，瞬间蔓延至四肢百骸。如果敌人的谋算并非始于清辞这一代，而是根植于楚家古老的、可能连楚家自己都已遗忘的源流之中……那这份心机之深沉、布局之长远、所图之宏大，简直令人不寒而栗。

“陛下！”凌云脸色铁青，声音因震惊而微微发哑，“若真如此，孙有德拦截郡主，其根本目的恐怕就是为了阻止郡主将关于楚家古老渊源的线索带回！他们怕我们顺着这根锈簪，挖出‘子阵’乃至所有阴谋的最终根源！”

“审！立刻给朕再审孙有德！撬不开他的嘴，提头来见！”萧景琰的声音不高，却仿佛淬了冰的刀刃，带着斩尽一切阻碍的决绝，“朕要知道，指使他的人，与这枚锈簪背后的秘密，到底有何关联！”

“末将领命！”凌云抱拳，霍然转身，甲胄铿锵声中带着凛冽杀气，大步流星而去。

禁军地牢，最深处。

阴湿的寒气几乎凝成实质，混合着血腥、锈蚀和绝望的气息。孙有德被粗重的铁链锁在冰冷的石壁上，早已面无人色，身体因恐惧而无法控制地剧烈哆嗦。凌云如同铁塔般矗立在他面前，身后火盆中跳跃的火焰将他冷硬的面容映照得忽明忽暗。

“孙有德，”凌云开口，声音在地牢狭窄的空间里回荡，不带丝毫人气，“假传圣旨，拦截身负救皇子要物及军国密报的郡主，等同谋逆。依《大靖律》，罪当凌迟，夷三族。”

孙有德闻言，魂飞魄散，双腿一软，若非铁链拽着，早已瘫烂在地。裤裆处湿热的骚气弥漫开来，他涕泪横流，嘶声哭嚎：“凌将军！饶命啊！末将……末将也是被逼无奈！是……是慈安宫的贤太妃！是她身边的钱嬷嬷传的话！说只要拦住安宁郡主，不让她即刻入宫，最好能……能探知她带了什么特别的东西回来……就许我五千两雪花银，还保我幼子入国子监！我……我一时猪油蒙了心啊！”

“贤太妃？周氏？”凌云眼神锐利如鹰隼，紧盯着孙有德每一个细微的表情，“她一个无子无女、常年礼佛、与世无争的太妃，为何要插手此事？钱嬷嬷还说了什么？”

“她……她说这是太妃的意思，太妃也是受人所托……背后的人，我得罪不起，我全家都得罪不起！钱嬷嬷还暗示，若我不从，我老家那点事……还有我儿子……”孙有德语无伦次，恐惧已彻底摧毁了他的心智。

“背后的人？是谁？”凌云逼问，向前踏了一步。

“不……不知道！钱嬷嬷没说！只说让我乖乖办事，否则……”孙有德嚎啕大哭，精神已近崩溃。

“钱嬷嬷人呢？”凌云侧头问身旁副手。

副手低声道：“将军，属下刚刚接到宫内眼线密报，就在孙有德被我们拿下后约两刻钟，钱嬷嬷在慈安宫后苑那口废弃的甜水井边‘失足’跌落，等人发现捞出，已然气绝。井台湿滑，周围并无明显异样。”

灭口！如此迅捷，如此干净！

凌云面色寒如玄冰。贤太妃周氏，看来不过是被推到前台的傀儡，甚至可能是一枚随时可弃的棋子。真正的黑手，依然隐藏在重重迷雾之后，却对宫中的风吹草动了如指掌，行动更是狠辣果决。

他不再看烂泥般的孙有德，对狱卒冷声吩咐：“给他上参汤，吊着命，别让他死了或疯了。严加看守。” 说罢，转身大步离开这充斥着腐朽与死亡气息的牢笼，疾步返回乾清宫。

乾清宫暖阁。

“贤太妃？钱嬷嬷溺毙？”萧景禹听到凌云的回报，眉头拧得更紧，“皇兄，贤太妃周氏，出身庐州寻常官宦之家，在