身清玄门，师门主修屠魔之道，师父常说，仙魔不两立，魔族嗜血残暴，人人得而诛之。可我在山下历练时，遇到了阿禾。”

“她只是个在邪力带边缘苟活的孤女，饿得实在没办法，才偷了一个热饼，却被老板往死里打。”程知砚的目光柔和下来，仿佛又看到了那个蜷缩在雪地里的瘦弱身影，“我那时年纪小，不懂什么仙魔之别，只觉得她太可怜了。她只是想活下去，何错之有？”

“我替她还了饼钱，给了她吃的，还送了她一枚我捡的小石子，告诉她以后我会保护她。”他的指尖无意识地摩挲着，仿佛还能感受到那枚石子的温润，“可没过多久，一群黑衣人闯入了小巷，他们像是在寻找什么重要的东西，阿禾恰好挡了他们的路。”

“我学的是屠魔术，对付魔族或许还行，可那些黑衣人实力极强，根本不是我能抗衡的。”程知砚的声音里带着深深的无力感，“我为了保护她，被他们打成重伤，拖进了巷尾的密林。他们以为我死了，可我却在密林中误入了一处上古魔渊，被里面的魔气侵蚀，醒过来时，就成了如今这副模样。”

邪族礼者屏住了呼吸，端着茶杯的手微微颤抖。

“我回到师门，师父说我堕入魔道，是师门的耻辱，要将我清理门户。”程知砚的眼神骤然变冷，周身魔气微微翻涌，幽蓝的灯光在他眼底投下冷冽的阴影，“他们口口声声说自己代表正义，可他们从未问过我为何堕魔，从未想过阿禾只是个无辜的孩子。他们所谓的正义，不过是自欺欺人的偏见！”

“凭什么仙魔就要对立？凭什么魔族就该被赶尽杀绝？”他的声音陡然提高，带着压抑多年的愤怒与不甘，“阿禾是魔族又如何？她不过是个吃不饱饭、任人欺凌的孤女！那些所谓的仙门正道，手上沾的血，未必比魔族少！”

“我杀了师门上下近百口。”程知砚的声音重新平静下来，可那份平静之下，却是无尽的寒凉，“我亲手斩了我的师父，斩了那些曾经教导过我的师兄师姐。他们说我入魔，说我罪该万死，可我只知道，若是重来一次，我还是会救阿禾。”

邪族礼者惊得说不出话来，杯中的茶水晃出几滴，落在手背上，冰凉刺骨。他从未想过，这位看似沉静的新魔主，背后竟有如此惨烈的过往。仙修堕魔，弑师灭门，只为了一个魔族孤女，这份执念，太过惊人。

“殿下……”礼者定了定神，语气变得郑重起来，“属下回去之后，便立刻禀报女帝陛下，让邪族上下一同帮忙寻找阿禾姑娘。”他此刻已然明白，秋姬陛下对这位新魔主的特殊态度，或许并非单纯的示好，而是另有隐情。

程知砚眼中闪过一丝暖意，微微颔首：“多谢礼者，也多谢女帝陛下。若能找到阿禾，程某必有厚报。”

“殿下客气了，邪族与魔族如今睦邻友好，互相帮忙是应该的。”礼者站起身，拱手道，“天色不早了，属下也该告辞了，免得耽误了回复陛下的时辰。”

“我送你一程？”程知砚也随之起身。

“不必劳烦殿下，属下自行离去便可。”礼者连忙推辞，躬身退后几步，转身快步走出了玄铁殿。

看着邪族礼者的背影消失在殿外，程知砚缓缓走到殿门口，望着魔族皇城的方向，眼底满是思念与坚定。【阿禾，这么多年了，你到底在哪里？】他心中默念，【纵使这片大陆历经三次神秘强者整合，纵使各方势力割据，纵使鸿蒙老怪纷纷出世，我也绝不会放弃找你。小时候我没能护好你，这一次，我定要护你一世安稳。】

周身的魔气缓缓收敛，恢复了往日的沉静。至于那些拥兵自重的长老，他确实没放在心上。他入主魔宫，不过是因为魔宫地处大陆中心，消息灵通，便于寻找阿禾。魔族的江山，对他而言，毫无意义。

邪族礼者一路疾驰，返回寂邪城时，夜色已深。他没有片刻停歇，径直前往邪主殿面见秋姬。

殿内灯火通明，黑玉王座上，秋姬依旧身着那件玄黑邪纹长裙，裙摆上的邪凤纹路在灯光下栩栩如生。她指尖攥着一枚圆润的小石子，石子表面光滑，带着淡淡的体温——这是她当年遗失后，耗费了三年时间才从一个魔族商贩手中找回的，正是程知砚当年送给她的那枚。

“他真是那么说的？”听到礼者转述完程知砚的过往，秋姬的声音带着一丝不易察觉的颤抖，指尖攥得更紧，石子几乎要嵌进掌心。

“回陛下，属下所言句句属实。”礼者躬身应道，“程殿下确实是因阿禾姑娘堕入魔道，弑师灭门，如今入主魔宫，也只是为了寻找阿禾姑娘，对魔族的权力毫无兴趣。”

秋姬的眼眶微微泛红，却强忍着没有落泪。多少年了，她一直以为程知砚早已死在密林中，以为那个承诺会保护她的少年，永远地离开了她。她从阿禾变成秋姬，从任人欺凌的孤女变成手握重兵的邪族女帝，她以为自己早已练就铁石心肠，可听到程知砚为了她所做的一切，她的心还是像被刀割一样疼。

【知砚哥哥，你怎么这么傻……】她在心中默念，【为了我，你竟然放弃了仙修的身份，杀了自己的师