揉他的头：“当然要回来，我还等著看你考秀才呢。”

他从怀里掏出一个小布包，塞给谢青山：“这个你拿着。”

谢青山打开一看，是十几文铜钱。

“二叔，你这是”

“我在码头干活攒的，”许二壮说，“你留着买纸墨。二叔不在家，你要好好读书，听夫子的话，听爷爷奶奶、爹娘的话。”

谢青山鼻子一酸：“二叔，我不要，你带着，万一用得上”

“工地管饭，用不上钱，”许二壮坚持，“你拿着。二叔没本事，供不起你读书，这点钱，算是二叔的心意。”

谢青山看着手里沉甸甸的铜钱，知道这不仅是钱，是二叔的血汗，是二叔对他的期望。

“二叔，我一定好好读书，考取功名，让你以后再也不干苦活。”

许二壮笑了，笑得眼睛眯成一条缝：“好，二叔等著。”

出发前一天，胡氏做了顿丰盛的晚饭。玉米面掺白面烙的饼，炖了白菜粉条，还切了一小盘咸肉，那是留着过年吃的，提前拿出来了。

吃饭时，胡氏一个劲儿给许二壮夹菜：“多吃点，明天开始就吃不上家里的饭了。”

许二壮埋头吃，吃得很快，但谢青山看见，他低头时，有眼泪掉进碗里。

吃完饭，胡氏把准备好的行囊拿出来。

一个大包袱，里面装着两身衣裳、三双鞋、草席、薄被。一个小包袱，装着肉酱、猪油、盐、糖、药。还有一个竹筒，装水用。

“东西都齐了，”胡氏一样样检查，“肉酱三天吃一次，别省著。受伤了赶紧抹药，别硬撑。天冷了加衣裳，别冻著”

她絮絮叨叨说了很多，许二壮认真听着，一句句应着。

夜深了，一家人都没睡意。

许大仓把弟弟叫到屋里，从床底下摸出一个小木盒，打开，里面是几个铜钱和一块碎银。

“哥，你这是”

“拿着，”许大仓把碎银塞给弟弟，“这是你嫂子嫁妆里最后一点银子，她让我拿给你。你带着，万一急用。”

许二壮推辞：“哥，不行，这是嫂子的”

“拿着！”许大仓不容分说，“我就你这么一个弟弟，你要是有个三长两短，我”

他说不下去，眼圈红了。

许二壮接过银子，声音哽咽：“哥，你放心，我一定全须全尾地回来。”

这边，李芝芝也在给许二壮缝补衣裳上最后一个扣子。

谢青山坐在旁边，看着油灯下母亲专注的侧脸，忽然说：“娘，二叔会平安回来的，对吧？”

李芝芝手一顿，针扎到了手指，血珠冒出来。她放在嘴里吮了吮，轻声说：“嗯，会回来的。”

第二天一早，天还没亮，许二壮就起来了。

他穿上新做的衣裳，背起行囊。胡氏给他装了几个烙饼当早饭，又往他怀里塞了两个煮鸡蛋。

“路上吃。”

一家人送他到村口。里正已经在那里等著了，还有村里其他几个要服役的人。

“许二壮，到这儿来！”里正喊。

许二壮走过去，站在队伍里。他回头看了一眼家人，挥挥手：“回去吧，我走了！”

胡氏没动，李芝芝也没动，许大仓拄著拐杖站着，许老头蹲在路边抽烟。谢青山跑过去，拉住许二壮的手：“二叔，保重。”

“嗯，你也保重。”

队伍出发了。许二壮跟着里正，渐渐走远，消失在晨雾中。

胡氏终于忍不住，眼泪夺眶而出。李芝芝扶着她，自己也泪流满面。许大仓拄著拐杖，一动不动，像一尊石像。

谢青山看着二叔消失的方向，心里沉甸甸的。

他知道，这两个月，对这个家来说，将是漫长的煎熬。

回到家，院子里空荡荡的。少了许二壮爽朗的笑声和忙碌的身影，整个家都显得冷清。

胡氏打起精神：“都别愣著，该干什么干什么。二壮是去服役，不是去送死，咱们在家好好的，别让他操心。”

话是这么说，但接下来的日子，每个人都心事重重。

许大仓的腿好得差不多了，开始试着进山。

虽然打不了猎，但能下套子抓兔子，还能采些山货。

胡氏和李芝芝继续编芦苇，只是话少了，笑容也少了。

谢青山更加用功读书。他知道，只有自己出息了，这个家才能真正好起来，二叔才不用再去干苦役。

陈夫子看出他心事重重，问了几次，谢青山如实说了。

“徭役啊”陈夫子叹息，“这是百姓的苦。青山，你要记住今日之苦，将来若有机会，当为百姓减轻负担。”