这次不是公文，是私信。新知府刘大人亲笔，邀请谢青山腊月三十到凉州府城，参加除夕宴。

“这是鸿门宴啊。”赵德顺忧心忡忡。

“我知道。”谢青山看着信，“但他以知府身份相邀，我不能不去。”

“万一他为难大人”

“为难就为难。”谢青山平静道，“正好会会他，看看陈仲元到底想干什么。”

胡氏听说后，很担心：“承宗，你一个人去，我不放心。”

“奶奶，没事的。”谢青山安慰她，“我是朝廷命官，他不敢明著动我。”

“那也要小心。”

腊月三十，谢青山带着两个衙役，骑马去了凉州府城。

凉州府城比山阳大得多，城墙高大，街道宽阔。虽然是除夕，但街上行人不多，显得有些冷清。

知府衙门在城中心，朱门高墙，气派非凡。门口已经停了几辆马车，看来其他县的官员也到了。

谢青山下马，递上名帖。门房看了他一眼，眼中闪过讶异，但还是恭敬道：“谢大人请进。”

进了衙门，来到花厅。里面已经坐了几个人，都是凉州各县的知县。见谢青山进来，都打量他。

八岁的孩子，穿着七品官服，确实扎眼。

一个胖知县笑道：“这位就是山阳县谢大人吧？久仰久仰！”

谢青山拱手：“不敢，阁下是？”

“在下永昌县知县，姓王。”

“王大人。”

互相寒暄后，各自落座。谢青山坐在末位，静静观察。

来的都是知县，大约十几人。他师兄几个都没来。

有的谈笑风生，有的沉默不语，有的偷偷打量他。

不一会儿，知府刘大人来了。

刘知府四十来岁，白面微须，穿着四品官服，步履从容。

他一进来，所有人都站起来行礼。

“诸位不必多礼，坐。”刘知府在主位坐下，目光扫过众人，在谢青山身上多停了一会儿。

“今日除夕，本该与家人团聚。但本官初到凉州，想与诸位同僚见见面，聊聊天，所以就请大家来了。”刘知府笑道，“诸位不会怪本官扰了团圆吧？”

“不敢不敢。”

“能得大人相邀，是下官等的荣幸。”

众人纷纷奉承。

酒菜上来，还算丰盛。但气氛有些微妙。

刘知府看似随意地问各县情况，实则句句带刺。

“王知县，永昌县去年赋税为何少了三成？”

“这去年旱灾”

“旱灾是借口吗？朝廷要的是实绩。”

王知县汗都下来了。

又问另一个：“李知县，你县里盗匪横行，为何不剿？”

“下官下官尽力了”

“尽力？本官看你是懈怠。”

一个个问下来，气氛越来越紧张。

终于，轮到谢青山了。

“谢知县。”刘知府看着他，笑容温和，“听说你在山阳县，修渠引水，推广新作物，还办了学堂？”

“是。”谢青山平静道。

“不错，年轻有为。”刘知府话锋一转，“不过，本官听说，你向当地富户借粮借银，还许以重利。可有此事？”

来了。谢青山心中冷笑，面上不动声色：“确有此事。修渠需要钱粮，县里困难，故向马员外借贷。利息是双方商定的，合法合理。”

“合法？合理？”刘知府挑眉，“朝廷明令，官员不得与民争利，不得擅借私债。谢知县，你这是知法犯法啊。”

其他人屏住呼吸，看着谢青山。

谢青山不慌不忙：“大人，下官并非擅借私债，而是以县衙名义借贷，用于公共工程。此事已报凉州府备案，前任知府大人批复同意。至于利息，民间借贷皆有息，下官所定利息，低于市价，何来与民争利？”

刘知府没想到他回答得这么滴水不漏，一时语塞。

“再者，”谢青山继续道，“修渠引水，灌溉万亩良田，受益的是全县百姓。马员外借出钱粮，既得利息，又得名声，是双赢之举。下官不明白，这有何不妥？”

“你”刘知府脸色微沉，“巧舌如簧！”

“下官只是据实陈述。”谢青山站起身，拱手道，“若大人认为下官有错，请明示错在何处，下官愿领责罚。”

花厅里鸦雀无声。所有人都看着这个八岁的孩子，面对知府质问，不卑不亢，有理有据。

刘知府盯着谢青山，许久，忽然笑了：“好，好。谢知县果然少年英才，本官只是随口一问，不必紧张。坐，坐。”

谢青