李恪说完，手掌在李泰肩头重重按了按，随即转身，朝李世民几人走去。

李世民早将这边的动静看在眼里，见李恪走来，抬手止了和程咬金几人的闲谈，目光落在李恪身上。

程咬金凑上前，粗着嗓子笑道：“殿下，您跟魏王殿下说什么了？看他那蔫蔫的样子，定是被您训得服服帖帖。”

李恪笑着说道：“程伯伯说笑了，不过是将那些世家的用意和送他财物的目的说清楚，点醒他几句。”

李恪话音刚落，李世民接过话头，语气带着几分刻意的严肃，眼底却藏着笑意：“你倒是会卖乖。青雀能知错，是他自己悟了，你少往自己脸上贴金。”

话虽如此，李世民的目光却扫过不远处依旧低头站着、神色沉静了许多的李泰，终究是微微点头。显然，对李恪这番“点醒”，他是极为满意的。

“竖炉的事，你说后续还有改进之法。”

李世民话锋一转，重新将注意力落回眼前的两座竖炉上，“但朕今天，要先看实打实的成果。敬德，试烧已过，可曾炼出成品？”

“回陛下！”

尉迟敬德早有准备，闻言立刻跨步上前，脸上洋溢着压抑不住的自豪，“启炉之初，末将就按殿下的法子，用精铁反复试炼。前天夜里，第一炉钢料已然成了！”

说着，尉迟敬德朝一旁的工匠使了个眼色。两名工匠立刻抬着一个长条形的木架快步上前，上面静静躺着一柄约莫三尺长的铁条。

“这就是钢？”程咬金性子最急，早已按捺不住，大步上前伸手就要去摸。

当他的手指触到了铁条，却只觉得一片冰凉，程咬金愣了一下，随即哈哈大笑，“好家伙！这光泽，这质感，比那炼出来最好的铁还要强上几分！”

秦叔宝也缓步走上前，伸出手，轻轻捏住铁条一端，微微用力，铁条纹丝不动。

他眼中精光爆射，赞叹道：“质地均匀，密度极高，绝非寻常溶炉所能炼出。殿下，这就是您说的‘钢’？”

“正是。”李恪走上前，从工匠手中接过一柄小铁锤，对着铁条轻轻一敲。

“当——”

一声清越的脆响，在空旷的场地上回荡开来，久久不散。

“好！好钢！”

秦叔宝抚掌赞叹，“声音清脆，无杂音，说明内里无空洞杂质。有此钢料，打造出的兵器，定然锋利无比，且不易折断！”

李世民缓步上前，指尖轻触那截钢条，冰凉坚硬的触感顺着指尖蔓延开来，他摩挲着钢条表面，眼底的赞许愈发浓厚。“这钢料，比朕见过的所有精铁都要出众。”

李世民转头看向李恪，语气中带着难以掩饰的欣慰，“恪儿，你提出的竖炉之法，果然非同凡响。有此利器，我大唐将士日后征战，就多了几分胜算。”

李恪手持小铁锤，轻轻敲击着钢条边缘，脆响不绝：“老头子，您过誉了。这钢料能成，多亏了尉迟伯伯督造得力，以及工匠们反复调试火候。”

李恪顿了顿，话锋一转，“不过这还只是初成之钢，若想用于打造兵器甲胄，还需再经锻打淬炼，去除残馀杂质，才能让钢性更足、轫性更强。”

尉迟敬德立刻接话，声音洪亮道：“陛下，殿下说得极是！末将已让人备好了锻铁炉和重锤，等钢料冷却，就让工匠们日夜赶工，先锻出几柄横刀和甲胄，让陛下亲眼看看这钢料的实战成色！”

“好。”

李世民点点头，目光扫过在场众人，“渭水之盟是朕的耻辱，也是我大唐的耻辱。它是朕登基之初的权宜之计。那时候我大唐国力未稳，民生待苏，朕不得不忍下这口气，与那颉利可汗签下盟约，暂避兵锋。这些年，朕励精图治，休养生息，整顿吏治，操练兵马，所为的，就是有朝一日能够洗刷这份耻辱！”

李世民抬手按在那截钢条上，“突厥虽未再劫掠边境，却始终虎视眈眈，盘踞北方草原。贞观二年，颉利协助梁师都，进犯我大唐。柴绍奉命率军讨平梁师都，扫清了这颗突厥安插在我大唐北疆的钉子。可颉利贼心不死，仍在暗中连络草原各部，囤积粮草，操练兵马，其意昭然若揭——他从未放弃南下之心，只待我大唐稍有疏忽，他就会卷土重来！”

“如今，竖炉炼钢成功，精良军械指日可待；国库渐丰，粮草充足；将士们枕戈待旦，士气高昂。”

李世民的声音陡然提高，“知节、敬德。你二人不是一直嚷嚷着要攻打突厥么？如今，朕意已决，等军械打造齐备，就挥师北上，征伐突厥！朕要让颉利可汗知道，我大唐并非软弱可欺，朕要让草原各族明白，犯我大唐天威者，虽远必诛！”

程咬金闻言，一双眼睛瞬间瞪得溜圆，他再也按捺不住，猛地踏前一步，单膝跪地，双手抱拳，声如惊雷，“陛下