九月底的清晨，桐花巷的桂花香淡了，空气里开始透出凉意。青石板路被夜露打得微潮，墙角砖缝里，几株野菊悄悄开了，黄灿灿的，衬着灰扑扑的墙面，格外醒目。

张家裁缝铺里，缝纫机的声音又响起来了，“嗒嗒嗒”，轻快而均匀。张寡妇戴着老花镜，正给一件蓝布褂子锁边。齐大妈坐在靠门的小凳上择韭菜，准备中午包饺子。两个孩子在里屋睡得正香，刘登偶尔吧唧一下嘴，刘盼则把大拇指含在嘴里，吮得津津有味。

“小芳说今天厂里有技术考核，得早点去。”张寡妇头也不抬地说，“大强也是，供电所检修线路，天没亮就走了。”

“年轻人忙点好。”齐大妈把择好的韭菜放进竹篮，“比闲着强。”

正说着，巷口传来自行车铃铛声。许三妹挎着菜篮子路过，探头进来：“张大妈，齐大妈，听说了吗？马干事被带走了！”

张寡妇手里的针线停了，抬起头：“什么时候的事？”

“昨天半夜！”许三妹压低声音，却掩不住兴奋，“纪检委联合公安，直接去了他城南那个小院，人赃俱获！听说搜出来好几万现金，还有去香港的船票！他那帮手底下的办事员也全交代了，就是借着计生名头敲诈勒索，跟县医院那几个护士分赃！”

齐大妈手里的韭菜掉在地上，怔怔地问：“那……那我们交的那些钱……”

“能退！”许三妹眉飞色舞，“彭主任今天一早就挨家挨户通知了，让拿着收据去街道办登记。凡是马干事经手的‘罚款’、‘滞纳金’、‘社会抚养费’，只要查实是乱收费的，一律退还！”

张寡妇愣了半天，眼圈慢慢红了。她摘下老花镜，用手背擦了擦眼角：“老天爷开眼……开眼了啊……”

“可不是！”许三妹说着，从篮子里掏出两根嫩黄瓜，“给，自家种的，给孩子拌着吃。”

“这怎么好意思……”

“客气啥！”许三妹摆摆手，“街坊邻居的，当初要不是你家大强带头去反映，这事还不知要拖多久呢。”

送走许三妹，张寡妇和齐大妈对望一眼，都长长舒了口气。压在心头一年多的石头，终于落地了。

“等会儿我就去把收据找出来。”张寡妇声音有些发颤，“三千八，够给两个孩子添几身新衣裳了。”

“还有盼盼的奶粉钱。”齐大妈接话，“小芳厂里效益好，但孩子开销大，能退回来这些，真是雪中送炭。”

正说着，尤甜甜端着个小竹篮来了，里面是刚出炉的桃酥，黄澄澄的，还冒着热气。

“张大妈，齐大妈，尝尝新烤的。”尤甜甜把篮子放在缝纫机旁，“听许婶说，钱能退回来？”

“能，能退。”张寡妇拉着尤甜甜的手，“甜甜啊，这次多亏了你刘哥，也多亏了街坊们帮忙。”

尤甜甜笑着摇头：“是大家齐心。”

她没多坐，放下桃酥就走了。转身时，看见巷子那头，林新华大哥的小儿子子林珏正站在“甜蜜蜜”门口，手里拿着本书，像是在等人。

林珏今年二十二，在省城读师范大学，今年大四，个子高高的，戴一副细边眼镜，文质彬彬。他是放秋假回来的，这几天常来店里买糕点，说是二叔林新华喜欢吃。

尤甜甜走过去，林珏看见她，脸上露出温和的笑：“甜甜，今天有蛋挞吗？”

“有，刚出炉的。”尤甜甜打开店门，“林珏哥要几个？”

“来六个吧。”林珏跟着进店，“我妈说你家蛋挞比省城西点店的还好吃。”

尤甜甜脸颊微红，低头装蛋挞。林珏付了钱，却没急着走，站在柜台前，看着玻璃橱窗里各色糕点，像是随口问：“甜甜，你以后……有什么打算？”

尤甜甜愣了一下：“打算？”

“嗯。”林珏推了推眼镜，“我是说，你就打算一直开店吗？没想过学点什么？比如……去考个面点师资格证？或者，读个夜校？”

尤甜甜没想到他会问这个。她抿了抿唇，轻声说：“我……我没上过高中。”

“那有什么关系。”林珏的语气很认真，“我有个同学，初中毕业就工作了，后来自考了大专，现在在出版社当编辑。甜甜，你很聪明，手又巧，不该只困在这个小店里。”

这话说得直接，却不刺耳。尤甜甜抬起头，看着林珏清亮的眼睛，心里某个地方轻轻动了一下。

“我……我想想。”她小声说。

“嗯，不急。”林珏笑了笑，拎起蛋挞，“我先回去了，我二叔还等着呢。”

他走到门口，又回头说：“对了，省城有个成人夜校，开面点制作班，还有食品卫生、经营管理这些课。你要是感兴趣，我可以帮你问问。”

“谢谢林珏哥。”

目送林珏走远，尤甜甜靠在柜台边，心里乱糟糟的。这些年，她习惯了守着这家店，帮衬哥嫂，照顾家里。外面的世界什么样，她很少想，也不敢想。

可林珏的话，像一颗石子，投进了她平静的心湖。

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后屋传来付巧巧的声音：“甜甜，谁来了？”