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“雨露均沾”……大政所是在让主公多亲近别人吗？那……那是不是也有自己的一份？这个念头像火星一样烫了她一下，随即又被更深的恐慌淹没——主公身边有那么多高贵美丽的女人，御台所、淀殿、新来的九条夫人……那点子“雨露”，怎么会轮到又胖又蠢的自己？她抚着自己高耸的肚子，那里面的孩子似乎也感到了母亲的惶恐，不安地动了一下。

就在这时，阿鲷的眼角余光，瞥见了远处水阁边，一个凭栏而立的身影。

那人穿着浅葱色的直垂，明明是男子的公家服饰，穿在她身上却别有一种清冷风致。头上戴着表明官职的垂缨冠，缨穗在晚风里微微晃动。她只是静静地站在那里，望着逐渐被暮色吞没的远山和城墙轮廓，侧脸在最后的天光里显得白皙而平静，仿佛独立于这片庭园的所有喧嚣与心计之外。

九条绫……

阿鲷的心一下子沉到了底。这就是那位新夫人，摄关家的贵女，有官职，通书史，像一支生在云里的青竹。自己拿什么去争？连比较的念头都是亵渎。她缩了缩脖子，几乎想把自己完全藏进柱子后面的阴影里，仿佛这样就能从眼前令人窒息的现实中消失。

果然，九条绫只是那样静静望了一会儿远山，便翩然转身，沿着另一边的回廊离开了，自始至终，没有向这边投来一瞥。仿佛池边的赖陆，柱后的阿鲷，读信的柳生，都与她无关。

阿鲷松了口气，随即又被更庞大的绝望淹没。看，连这样高贵的新夫人，都不屑于此刻来“沾雨露”。自己刚才那点可悲的幻想，是多么可笑。

柳生已念完了信，静静垂手侍立。

赖陆沉默了片刻，忽然开口，语气寻常得像是在吩咐晚膳：“柳生。”

“在。”

“去膳所吩咐一声，给……”他罕见地顿了一下，似乎在想那个名字，“榊原绫月，预备些新鲜的鲫鱼熬汤。她身子重，需要补养。”

柳生新左卫门明显怔住了。他迅速在脑中过了一遍所有需要记住的侧室、侍女、甚至重要家臣女眷的名字和称谓，确认自己并未听过“榊原绫月”此人。他只能如实垂下头：“殿下恕罪，臣……未闻此人。请问居于何处，臣好去传话。”

赖陆没有立刻回答。他甚至没有看柳生，而是将手中最后一点饵料，精准地撒向池中一尾缓缓游过的、体型格外肥硕的金色锦鲤。

然后，他微微侧过身，目光投向阿鲷藏身的那根朱漆廊柱，抬了抬下巴。

“喏。”

他的声音不高，却清晰地穿过渐渐弥漫的暮色，钻进了阿鲷的耳朵。

“就是柱子后面，那个。”

时间仿佛凝固了。

而赖陆那一声“喏”和随后的“就是柱子后面，那个”，让阿鲷觉得自己像是被剥光了丢在雪地里，羞耻和恐惧攫住了她的喉咙。她几乎要瘫软下去，却听见柳生新左卫门平静无波的声音响起：

“臣，明白了。”柳生没有丝毫犹豫，仿佛“榊原绫月”这个名字早已在他名录之上，躬身道：“臣即刻去办。鲫鱼汤需熬煮得法，臣会嘱付膳所用心。”

“嗯。”赖陆淡淡应了一声，目光已从阿鲷身上移开，重新投向平静的池面，仿佛刚才只是指点了庭中一块不起眼的景石。“去吧。”

柳生又行一礼，身形悄无声息地退入渐深的暮色中，仿佛从未出现过。他没有看阿鲷一眼，那恰到好处的漠然，反而给了阿鲷一丝喘息之机——至少，不必立刻承受这位心思深沉的“殿下侧近”那似乎能洞悉一切的目光。

廊下又只剩下赖陆和阿鲷。不，还有赖陆袖中那封来自江户的、带着宁宁笔迹与告诫的信。晚风穿过庭园，带着水汽和松针的清苦气，吹在阿鲷汗湿的额发和颈后，激起一阵寒颤。

赖陆依旧背对着她，望着池水。过了仿佛一生那么久，久到阿鲷几乎以为主公已经忘了她的存在，才听见他开口，声音不高，却清晰地传来：

“过来。”

阿鲷浑身一抖，几乎是手脚并用地、笨拙地挪了过去。她不敢靠得太近，在距离赖陆几步远的地方就停下，重新深深低下头，盯着他深紫色直垂的下摆和木屐的尖端。

“什么时候来的？”赖陆问，语气听不出喜怒。

“婢、婢子……”阿鲷的声音细如蚊蚋，带着哭腔，“婢子……不是有意偷听……只是、只是恰好走到附近，听见柳生様在读信……就、就……”

“就站住了。”赖陆替她说完，甚至轻轻“嗯”了一声，仿佛在说“这很正常”。“听到大政所的信了？”

阿鲷的眼泪终于掉了下来，砸在光滑的廊板上，留下深色的圆点。“听、听到了……”

“都听清了？”

“……是。”她抽噎着，不敢撒谎。

赖陆的目光落在阿鲷身上。她正笨拙地试图跪下