行礼，沉重的身子让她动作迟缓而摇摇欲坠，洗得发白的淡青色桂姿裹在圆硕的躯体上，腋下和腰腹的布料绷得紧紧的。因紧张和羞耻，她圆胖的脸上沁出细密的汗，浮肿的眼皮低垂着，厚而外翻的嘴唇（那被暗地里比作“鲷鱼嘴”的嘴唇）无意识地哆嗦着。暮色勾勒出她臃肿的轮廓，与这精致庭园，与方才茶室中淀殿的端丽风华，甚至与远处水阁边九条绫清冷的侧影，都格格不入。

这就是榊原绫月，人称阿鲷。德川旧臣内藤清成的遗孀，一个除了这身可供“暖足”的肥膘和腹中尚未知男女的胎儿外，似乎一无所有的女人。

“婢、婢子知错……”阿鲷的声音带着压抑的哭腔，头埋得更低，后颈堆叠的赘肉在暮色中显得格外苍白。她一只手死死撑住廊板以稳住身子，另一只手习惯性地、保护般地捂在高耸的肚腹上。

赖陆看了她一会儿，没叫她起来，也没继续追问信的事，反而问了个似乎不相干的问题：“身子重了，走动不便。怎么不在屋里歇着？”

阿鲷愣住了，没想到会是这个问题。她茫然地抬起浮肿的眼，对上赖陆平静无波的目光，又迅速垂下，结结巴巴道：“是、是轮值的规矩……婢子不敢坏……而且，而且……”她嗫嚅着，声音越来越小，“……而且想着，或许、或许能见到殿下……”

最后几个字轻得几乎听不见，却用尽了她此刻全部的勇气。她说完，又懊悔得想咬掉自己的舌头——这等于是承认了自己是刻意想来“偶遇”，来“沾雨露”的。

赖陆似乎几不可察地牵动了一下唇角。他没有回应她这卑微的倾诉，目光落在她紧捂肚子的手上。“他（或她）今日可还安分？”

阿鲷又是一愣，随即心头掠过一丝微弱的暖意，主公问起孩子了……她连忙点头，声音里多了点活气：“安、安分……就是……就是有时踢得重，夜里睡不踏实……”她鼓起勇气，补充了一句，带着点笨拙的讨好，“许是……许是也像婢子一样，念着殿下……”

这话说得实在不算高明，甚至有些蠢直。但赖陆只是“嗯”了一声，听不出情绪。他向前走了半步，缩短了那点距离，然后伸出手。

阿鲷惊得浑身一颤，以为要挨打或受罚，下意识地缩了缩脖子。

然而那只手只是落在了她捂着小腹的手背上，带着微凉的温度。然后，他的手覆了上来，隔着她的手和几层衣物，掌心稳稳贴住那圆隆的弧线。

阿鲷僵住了，连呼吸都忘了。她能感觉到赖陆掌心的纹路，能闻到他袖间淡淡的、混合了线香与池畔水汽的味道。这是极其罕见的、近乎温存的接触。她的心跳如擂鼓，脸涨得通红，眼泪却流得更凶了，是惶恐，是受宠若惊，是说不清的委屈和心酸。

掌下的肚皮安静了片刻，仿佛里面的小家伙也被这突如其来的触碰惊住了。然后，像是回应，又像是不满，一记清晰有力的踢蹬，准确地撞在了两人交叠的手掌下。

赖陆的指尖似乎微微动了一下。

阿鲷屏住呼吸，偷眼去看赖陆的表情。暮色中，他的侧脸线条依旧没什么变化，但她仿佛看见，他眼底那惯常的深邃寒潭里，似乎有什么极细微的东西，被这生命的跃动轻轻搅动了一下，泛开一丝几乎无法捕捉的涟漪。

赖陆的手掌感受着其下生命的跃动，随后自然地收回，负于身后。暮色为他挺拔的身影镀上一层朦胧的暗金，那张继承自生母吉良晴的俊美面容在光影交错中愈发显得深刻。浓长的睫羽下，眸光晦暗难明，落在阿鲷涕泪交加、因紧张期待而微微颤抖的脸上。

他忽然极轻微地俯身，靠近了些。

阿鲷吓得连哭都忘了，瞪圆了浮肿的眼，只能看见赖陆骤然在眼前放大的容颜——那曾让她在无数深夜卑微幻想的、俊美到近乎凌厉的眉眼，挺直的鼻梁，以及总是噙着一丝莫测弧度的薄唇。他身上清冽的气息笼罩下来，带着池畔水汽与一种她无法形容的、属于绝对权力掌控者的压迫感。

赖陆并未回答。他只是那样看着，目光从阿鲷颤抖的睫毛，移到她因惊惶而微启的、厚钝的嘴唇上。那目光里没有欲望，没有温存，只有一种近乎审视的平静，像是在评估一件物品，或是在确认某个一闪而过的念头。

然后，他俯身，吻了上去。

阿鲷的脑子里“嗡”的一声，霎时间一片空白。她僵硬得像块石头，连呼吸都彻底停滞了。唇上传来柔软而微凉的触感，带着淡淡的茶香和某种她无法形容的、属于赖陆的冷冽气息。这远远超出了她的认知——主公的触碰，哪怕只是手掌覆上肚皮，已是天大的恩宠。亲吻？这……这怎么可能属于她这样的女人？她配吗？

就在她因极度的震惊和自卑而浑身僵硬时，那微凉的触感加深了。赖陆的舌尖，带着不容置疑的力道，顶开了她因惊愕而微微颤抖的唇瓣。

阿鲷终于发出了一声短促的、几乎窒息的呜咽。这不是她想象中任何关于“恩宠”的画面，这太超过