都督，是咱们建州的二都督！这名分，永远都在！谁也别想动！”

他顿了顿，目光刻意在几个已知的舒尔哈齐心腹脸上停留片刻，继续道：“等他病体痊愈，自然会回来！这赫图阿拉，永远是他的家，谁他娘的也夺不走！”

“我这当哥哥的，就是怕！怕他这一走，你们没了主心骨，底下人生乱，让外人看了笑话，钻了空子！我才从费阿拉过来，暂时帮衬着，看看家，稳一稳局面！”

“你们！”他伸手指向台下，“都是跟了舒尔哈齐多年的老人，是咱们建州的勇士！该当什么差，还当什么差！该管哪片牧场、哪些部众，还给我好好管着！守好咱们的城池，看好咱们的门户！别让那些外路的、不知根底的豺狼，趁机摸了进来，祸害咱们的牛羊女人！”

说到此处，他话锋稍稍一转，语气似乎缓和，却带着不容置疑的力度：“至于…黑扯木那边的部众。”

台下瞬间一片寂静，所有人都竖起了耳朵。

“都是咱们建州的骨肉，流着一样的血！”努尔哈赤提高了声音，“只要他们安分守己，不生祸乱，不跟朝廷、不跟外人勾连起来害自己人，我一概不究！阿尔通阿是朝廷封的官，那是他们父子的福分，是朝廷的法度，咱们…都认！”

“可咱们这里，赫图阿拉！”他重重一拍面前的木栏，“朝廷的规矩，建州的法度，一丝一毫，都不能乱！你们，只管把心放回肚子里！只要你们好好守着本分，护着自己的部众，管好手下的儿郎，我努尔哈赤——”

他猛地抽出腰间佩刀，雪亮的刀锋指向阴沉的天空，声音如同炸雷：

“对天起誓！绝不会亏待任何一个人！有功必赏！有过…也必罚！”

风雪似乎在这一刻凝滞。台下的人群，出现了短暂的寂静，随即响起嗡嗡的议论声。努尔哈赤的这番话，恩威并施，既给了承诺，也划下了红线。一些原本惶惑的部众，脸上露出了思索和些许安心的神色。是啊，大汗都当众发誓了…二都督只是去养病，还会回来…跟着大汗，眼下似乎也没坏处…

然而，就在这气氛微妙，似乎将要被努尔哈赤的威严和话语稳住的时候——

“嗬——！”

远处，雪尘飞扬，急促而密集的马蹄声如闷雷般滚来，迅速逼近校场。所有人都愕然扭头望去。

只见数十骑狂风般卷到校场边缘，当先一人，铁盔铁甲，满面虬髯，眼神锐利如鹰，正是去而复返的常书！他身后，除了其弟扬书，还有数十名沾河城的精锐亲随，人人刀出鞘，箭上弦，杀气腾腾。

常书勒住战马，目光如电，先是在台上努尔哈赤脸上剐过，随即扫向台下那些惊疑不定的部众，最后，他猛地一提气，声若洪钟，竟将风雪声和嘈杂声都压了下去：

“大汗！”

他骑在马上，向台上的努尔哈赤遥遥一拱手，礼数周全，语气却冰冷如铁：

“若大汗真心想保住二都督的这份基业，就该把赫图阿拉的粮草、敕书、人马，全数送到黑扯木，交还给小主人！而不是自己占着城池，拿这些空话来哄骗我们这些奴才！”

“奴才”二字，他咬得极重。

努尔哈赤的脸色，瞬间阴沉得能滴出水来。常书本是苏克苏浒河部沾河寨的世袭寨主，是部族首领，并非舒尔哈齐的家生奴才。如今他当众自称“奴才”，这绝非谦卑，而是以一种决绝的姿态，宣告他与舒尔哈齐及其子嗣之间，是超越部族联盟的、牢不可破的主奴死契！他将自己和沾河部，完全绑在了舒尔哈齐一系的战车上！

常书似笑非笑的补充道：“更何况，当初是谁给大汗出的主意，要把二都督骗去京城当人质？是谁把二都督逼得有家难回？不就是这位坐在堂上的栋鄂额驸吗！如今他又帮着大汗占着二都督的城池，哄骗我们这些旧部，安的是什么心？！”

常书说完后再不看何和礼，不等努尔哈赤反应，猛地翻身下马，将马缰扔给弟弟扬书，然后推开身前试图阻拦的努尔哈赤亲卫，三步并作两步，径直走到高台之下，距离努尔哈赤不过数丈之遥。

他单膝跪地，向努尔哈赤行了一个大礼，声音依旧洪亮，却带上了一丝刻意压抑的“惶恐”：“奴才方才情急，口不择言，冲撞了大汗！还请大汗恕罪！”

何合礼迎上大汗的目光，心脏猛地一缩。他知道，大汗此刻需要一个人站出来破局，可他不能。站出来，他就是众矢之的，当场就可能被常书和旧部撕碎；不站出来，事后大汗必然会怪他临阵退缩，对他更添芥蒂。他就站在悬崖边上，往前是死，往后也是死。

然而，他根本不等努尔哈赤说出“恕罪”二字，便已转向台下那越聚越多的部众，尤其是那些舒尔哈齐的旧部，朗声道：

“方才大汗所言，想必是试探咱们这些做奴才的忠心！可咱们的忠心，天地可鉴！二都督临行前，亲口对俺们几个老奴才交代得明白：赫图阿拉的事，暂且放下！要俺们，去黑扯木，好好伺候两位小主子！”

他猛地站起身，虎目圆睁，扫视全场，声如裂帛：

“凡受过