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武藏的脚步慢了下来。

咚、咚、咚……

那夜听见的声音，原来就是这个。

“拍这个……有什么用？”他问。

可儿才藏耸耸肩：“谁知道呢。关白殿下说有用，那大概就是有用吧。不过——”他压低了声音，往左右看看，凑近了些，“我听人说，右大臣练了这么些天，还是不行。球扔出去，能接住的次数，十个里也就两三个。有时候砸到脸，有时候砸到肩膀，有时候干脆就追着球满回廊跑。他那表姐，浅井家的完子小姐，那天随手一接，比右大臣练了一个月还好。”

武藏沉默着。

脑子里又浮现出那个画面——月光不亮，灯笼的光晕昏黄，孩子的侧脸绷得紧紧的，咬着嘴唇，一次又一次。

“大人。”他忽然开口。

“嗯？”

“那个完子小姐……她练过吗？”

可儿才藏想了想：“没听说过。她一个闺阁小姐，练这个做什么。”

“那就是天生会的。”

可儿才藏点点头：“大概是吧。”

武藏没再说话。

他心里忽然冒出个念头——那个叫秀赖的孩子，要面对的，恐怕不只是自己心里的那些石头。他要面对的，还有那些天生就会的人。长谷川英信、田宫平兵卫、本多父子……还有那个随手一接就能让球乖乖落进掌心的表姐。他们站在那里，什么都不用说，就已经是一道墙。

武藏还在发呆，可儿才藏却拽着武藏的袖子，刚往回走了没几步，武藏的目光就被路边一面斑驳的土墙吸引住了。

那墙上，密密麻麻贴满了各式各样的纸。有的是粗糙的草纸，边缘毛毛刺刺；有的稍微齐整些，像是从账本上撕下来的。墨迹有新有旧，雨水冲刷，日头曝晒，让许多字迹都洇开、模糊，一层盖着一层，像长满了颜色深浅不一的癣。有的纸被风吹得卷起了角，啪嗒啪嗒地拍打着墙面；有的干脆只剩下一小片残骸，倔强地粘在那儿。

隐约能辨认出一些字迹：

“寻尾张藩 松平与七郎 有知者报于……”

“若狭众 山口藤四郎 妻小在……”

“播磨 赤松……”

字都写得歪歪扭扭，有些还夹杂着画符般的符号。内容大同小异，都是某某藩、某某人，寻找失散的亲人、同僚，或告知自己的下落。

武藏停下脚步，指着那面墙，搓了搓鼻子，瓮声瓮气地问：“大人，这玩意儿是啥？”

可儿才藏顺着他指的方向瞥了一眼，脸上露出见怪不怪的神色：“哦，这个啊。寻人贴，报丧贴，什么都有。仗打完了，人回来了，可家小找不见了；或者人没回来，家里来寻尸首、领抚恤的。名护屋这地方，天南海北的人扎堆，走散了，失联了，太寻常。贴这儿，万一有同乡、同藩的看见，能给捎个信儿。”

他走近两步，用刀鞘拨了拨那些层层叠叠的纸：“你看，这张，墨迹还没干透，是昨晚新贴的。这张，都快烂成泥了，怕是贴了小半年。夜里贴，白天就被人撕掉——谁家好好的墙，愿意被贴成这样？可贴了撕，撕了贴，没完没了。”

正说着，旁边一条更窄的巷子里，忽然传来一阵孩子的哭骂和厮打声。

“小贼！让你给俺娘的店门口乱贴东西！打死你！”

“呜……不是我！是别人让我贴的！”

“还嘴硬！看打！”

声音稚嫩，却带着十足的凶狠劲。武藏心里那根弦，毫无征兆地绷紧了。

千熊丸……那个小傻子，会不会……

他几乎是想都没想，身体先于意识动了。目光迅速扫过巷口，瞥见地上半截不知道谁家扔掉的破木棍，弯腰抄在手里，一个箭步就冲进了那条昏暗狭窄的巷子。

巷子尽头，两个半大孩子正扭打在一起。一个骑在另一个身上，拳头雨点般落下。被打的那个孩子缩在地上，怀里还死死抱着一大卷纸，脸上糊满了泥巴和眼泪，看不清模样，只发出呜呜的哭声。

“住手！”武藏低喝一声，两步跨到近前，大手一伸，揪住上面那打人孩子的后领子，像拎小鸡崽似的把他提溜起来。

那孩子冷不防被人拎起，吓了一跳，手舞足蹈地挣扎，嘴里还不干不净地骂着：“哪个混蛋多管闲事！放开俺！”

武藏没理他，把他往旁边一撂，赶紧弯腰去看地上那个被打的孩子。孩子瑟瑟发抖，紧紧抱着怀里的纸卷，脸上又是泥又是泪，糊得一塌糊涂。武藏的心往下沉了沉——不是千熊丸。虽然脸上脏，但轮廓、眉眼，都不是他记忆里那个有点憨、眼睛总是不太聚焦的小傻子。

一股说不清的失落和烦躁涌上来。他粗声粗气地问：“小子，有事没有？”

地上的孩子抽抽噎噎，说不出话，只是摇头。

被他扔在墙根的那个打人孩子，这时已经一骨碌爬了起来，揉着被勒疼的脖子，怒气冲冲地瞪着武藏的背影，张嘴就要骂。可话到嘴边，忽然噎住了。他眨巴着眼睛，盯着